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正如古老的格言所說，人生苦短。 但在過去的一個世紀裡，美國的平均壽命增加了 50%，人們的壽命還在繼續延長。 為了理解控制壽命的過程，科學家們經常研究簡單的蠕蟲秀麗隱杆線蟲。 研究人員在最新一期的《科學》雜誌上報告說，這種不起眼生物的變種可以存活 144 天——相當於人類活到 500 歲。
科學家們之前已經對秀麗隱杆線蟲蠕蟲進行了基因改造，以改變一種名為胰島素樣生長因子 1 (IGF-1) 的蛋白質的訊號通路，發現它們的壽命比正常蠕蟲長約五倍。 然而，壽命的延長也有其缺點：它使蠕蟲變得非常 lethargic（昏睡的）。 加州大學舊金山分校的 Cynthia Kenyon 和她的同事擾亂了秀麗隱杆線蟲中影響胰島素活性的基因，並移除了影響內分泌激素水平的性腺組織。 報告稱，以這種方式處理的蠕蟲的壽命是正常蠕蟲的六倍，並且在它們生命的大部分時間裡都保持活躍。“這些壽命的延長，是迄今為止在任何生物體中產生的最長的平均壽命延長，特別令人感興趣，”該團隊寫道，“因為胰島素/IGF-1 通路控制著包括哺乳動物在內的許多物種的壽命。”