不，這不是PS的——那隻海豚的魚鰭真的是反向的。這是一種生活在東部熱帶太平洋的飛旋海豚。關於這些鯨類動物真正奇特之處在於，只有成年雄性才有反向魚鰭。該物種的幼年和雌性看起來完全正常。
“關於這些海豚，我們已經瞭解了50年，”斯克裡普斯海洋研究所的研究生馬特·萊斯利說，“但實際上並沒有做很多工作來研究為什麼它是反向的。”
為了弄清楚發生了什麼，萊斯利想建立這些海豚的模型並將它們放入水流槽中。透過觀察水如何在模型上移動，研究人員可以研究魚鰭可能如何影響海豚的游泳能力。由於這種奇特的魚鰭只出現在成年雄性身上，因此推測這與吸引雌性偏好有關，而不是使海豚成為更高效的游泳者。
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但這項研究僅與萊斯利的博士研究工作略有相關，而且這不是大型資助機構非常感興趣的問題。因此，為了獲得構建模型所需的CT掃描的資金，萊斯利轉向了一種新的資金來源：大眾。他的研究專案是SciFund挑戰賽中的49個專案之一，這是為研究資金進行眾籌的實驗。
SciFund是加州大學聖塔芭芭拉分校兩位研究人員的心血結晶，他們認為為科學專案進行眾籌可以幫助彌合科學家與世界其他地方之間的差距。“我對未來的願景是，每位科學家都有一張公眾面孔，他們可以在那裡向人們更新他們的科學研究，人們可以直接與之聯絡，”聯合創始人齋·蘭迦納坦說。他希望，如果人們可以看到並資助專案，他們將與科學建立更緊密的聯絡。
為了接觸更廣泛的受眾，SciFund已與RocketHub合作，RocketHub是一個更通用的主題眾籌網站，將專案與人們聯絡起來。RocketHub聯合創始人布萊恩·米斯最初懷疑眾籌在科學領域的運作效果，但自從與SciFund合作以來，他看到一些專案的籌款額遠遠超出了預期目標。“我們看到這種在藝術界非常成功的模式在科學界也表現得異常出色，”他說。
對於萊斯利來說，好處是雙重的：他的專案可以獲得資助，而且他可以更輕鬆地與公眾交流他的工作。“我認為這項倡議是為非傳統科學專案提供資金，以及進行推廣和讓人們興奮起來的絕佳方式，”他說。
與通常由國家科學基金會或美國科學促進會等機構資助的專案相比，SciFund網站上的專案通常規模較小。但蘭迦納坦和米斯認為，研究人員可以開始利用大眾資金資助更雄心勃勃的專案。“這真是一個全新的模式，”米斯說，“所以我認為未來非常光明。”
蘭迦納坦說，對他來說，這與其說是為了錢，不如說是為了推廣。他說，捐款給專案的人會對這項研究感到一種歸屬感和興奮感。任何在RocketHub上為一個專案捐款的人，都會從該專案中獲得回報，無論是來自現場的照片，還是在期刊上發表的論文中被提及，或者在萊斯利的專案中，獲得一個反向海豚鰭的粘土模型。“顯然，我必須畫或雕刻一個箭頭來指示正確的方向，”他笑著說。