套用莎士比亞的話來說：地球和岩石中所蘊藏的恐龍比現代古生物學所夢想的還要多。賓夕法尼亞大學的解剖學家彼得·多德森和斯沃斯莫爾學院的統計學家史蒂夫·王根據迄今為止的發現修訂了早先的估計，預測仍有 71% 的恐龍屬（個體物種所屬的組織分類）尚未被發現。多德森說：“可以肯定地說，今天出生的孩子可以期待在恐龍古生物學領域取得豐碩的成果。”
在過去十年中，隨著新的化石床和研究人員進入該領域，恐龍屬的發現速度幾乎增加了兩倍。“自 1990 年以來，平均每年描述 14.8 個屬，而 1970 年至 1989 年間平均每年描述 5.8 個屬，1824 年至 1969 年間平均每年描述 1.1 個屬，”研究人員在提交該發現的論文中寫道，該論文於本週線上發表在《美國國家科學院院刊》上。多德森和王將這些數字代入一種稱為基於丰度的覆蓋率估計器的統計方法中，該方法已成功用於估計其他動物的多樣性。他們的計算表明，恐龍應該有 1,844 個屬——高於多德森 1990 年估計的 1,200 個屬。截至今年 5 月，僅發現了 527 個屬。
這種統計方法依賴於稀有屬的數量——研究人員從文獻中收集到的現存物種少於 10 種的屬——來估計所有屬的總相對丰度。這些數字似乎還表明，隨著恐龍接近其不可避免的滅絕，多樣性並沒有下降，而是在漫長的歲月中保持相對穩定。研究人員向前推斷，預測我們正在進入恐龍屬的黃金時代，大約 75% 的恐龍屬將在未來一個世紀左右被發現。
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當然，研究人員指出，考慮到恐龍的發現依賴於恐龍死於有利於化石化的地區，這一估計可能僅僅是被發現的屬的最小數量。多德森不得不將其先前的估計向上修正了大約 50%。他說：“我絕不會認為這個預測，無論在統計學上多麼可靠，都是關於恐龍多樣性的最終結論。這是我們使用現有資料可以做出的最佳估計。”