非洲島國馬達加斯加不斷湧現出驚人的化石，而發表在最新一期《自然》雜誌上的兩份報告又揭示了引人入勝的新發現。這些擁有7000萬年曆史的標本為我們深入瞭解曾經在地球上行走的一些最大和最小的脊椎動物提供了關鍵的見解。
在第一份報告中，紐約州立大學石溪分校的凱瑟琳·福斯特 (Catherine Forster) 和明尼蘇達州科學博物館的克里斯蒂娜·柯里·羅傑斯 (Kristina Curry Rogers) 宣佈發現了一具近乎完整的骨骼，代表了一種新的蜥腳類恐龍。這種生物被命名為Rapetosaurus krausei，名字來源於馬達加斯加民間傳說中的一個神話人物和探險隊領隊大衛·克勞斯 (David Krause)（也在石溪分校），它屬於一群被稱為泰坦巨龍的恐龍。重要的是，Rapetosaurus 為我們提供了迄今為止關於這種食草巨獸的最佳影像。“對於研究這些巨獸的古生物學家來說，特別令人沮喪的是，我們一直不知道泰坦巨龍的頭骨是什麼樣子，”柯里·羅傑斯評論道。“Rapetosaurus 讓我們第一次從頭到尾地看到了泰坦巨龍。”
在第二項研究中，克勞斯描述了一顆微小的化石臼齒，它對科學家們理解早期哺乳動物的生物地理學和板塊構造具有重大的意義。這顆牙齒的顯著特徵表明它屬於有袋哺乳動物。正如克勞斯指出的那樣，它代表了馬達加斯加唯一的有袋動物，無論是化石還是現存的。
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關於哺乳動物進化的一個主要理論認為，有袋動物和有胎盤動物（我們所屬的群體）起源於北半球，後來透過南美洲傳播到岡瓦納南部超大陸。如果像新標本表明的那樣，有袋動物在白堊紀末期就已經到達馬達加斯加，那麼它們最有可能透過南極洲進入馬達加斯加。這表明南美洲、南極洲和馬達加斯加的連線時間比大多數板塊構造模型估計的要晚得多。這顆牙齒的發現也進一步證實了這樣一種觀點，即今天棲息在馬達加斯加的哺乳動物的祖先，它們都是有胎盤動物，在白堊紀晚期並不在島上。相反，克勞斯總結說，這些生物很可能是在白堊紀之後到達的，並且“可能涉及到跨越重要的海洋屏障”。