如果征服肥胖的最佳方法是將脂肪注射到你的胃裡，會怎麼樣？
根據《自然》雜誌的兩項研究，這可能是未來減肥治療的方向——前提是你使用正確的脂肪型別。
當我們想到脂肪時，我們通常會想到白色脂肪，它儲存卡路里並遷移到我們的腰圍。但脂肪並非全都是壞的。所謂的棕色脂肪釋放其捕獲的能量並促進卡路里燃燒——從而減輕體重。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事。
這兩項《自然》雜誌的研究描述了兩種不同的蛋白質，它們控制著小鼠體內未成熟肌肉和脂肪細胞棕色脂肪細胞的生成。這些發現為對抗肥胖帶來了新的希望——根據美國疾病控制與預防中心的資料，肥胖症困擾著三分之二的美國成年人和 17% 的 19 歲及以下年輕人。
可以想象，製造更多這些蛋白質的藥物可以快速啟動白色脂肪細胞向棕色脂肪細胞的轉化。或者，據一項新研究的合著者、波士頓達納-法伯癌症研究所的生物學家布魯斯·斯皮格曼稱，棕色脂肪細胞有朝一日可以移植到肥胖患者的腹部——他們的白色脂肪儲存在那裡——以促進卡路里燃燒過程。
哈佛大學喬斯林糖尿病中心的生物學家、另一項《自然》雜誌研究的合著者曾玉華說：“白色脂肪是我們身體主要的能量儲存庫。” “白色細胞可以釋放遊離脂肪酸，然後它們被轉移到棕色脂肪中燃燒，”從而導致體重減輕。
在人類中，大多數棕色脂肪在出生後不久就會消失——那時它已經完成了保持新生兒體溫穩定的作用。然而，在小鼠中，棕色脂肪持續到成年，主要存在於肩胛骨之間，在那裡它執行相同的內部氣候控制功能。曾玉華表示，儘管成熟的棕色脂肪細胞在人體內很少見，但可以發育成棕色脂肪細胞的未成熟細胞（所謂的祖細胞）是存在的。
曾玉華的研究小組使用了一種生長蛋白，她的實驗室之前的研究也表明，這種蛋白透過開啟一系列促進棕色脂肪發育的基因來驅動棕色脂肪細胞的產生。
當她和她的團隊將這種蛋白質引入小鼠體內——透過將其附著在一種失效的普通感冒病毒上，讓病原體感染動物細胞——它導致了更多棕色脂肪的形成，並使小鼠比那些沒有接受蛋白質的小鼠更瘦。此外，曾玉華的研究小組表明，輸注到小鼠體內的未成熟脂肪細胞會產生大量蛋白質，並且這些細胞會發育成棕色脂肪，而不是白色脂肪。
斯皮格曼的研究發現棕色脂肪和肌肉之間存在密切關係，他們鑑定出一種蛋白質，該蛋白質決定了年輕細胞是生長成棕色脂肪還是肌肉。當細胞中這種生物開關的水平升高時，細胞會成熟為棕色脂肪；當它低於正常水平時，這些細胞會變成肌肉。
然而，從他自己之前的工作中，他已經表明，高水平的蛋白質也會將白色脂肪細胞重新程式設計為棕色脂肪細胞。他說：“我們和其他人都認為這是[脂肪]譜系中的某種選擇。” “令人驚訝的是，棕色脂肪是肌肉譜系的一部分。”
這兩個研究小組都在推進他們目標蛋白質的研究，以確定它們是否能夠在肥胖小鼠中誘導棕色脂肪的形成，刺激卡路里燃燒，並且不會引起其他不利的代謝影響。斯皮格曼說：“當我們考慮治療肥胖和提高[蛋白質水平]的策略時，我們想知道它可能涉及的其他生物學形式。”
德克薩斯大學西南醫學中心達拉斯分校的生物學家菲利普·謝勒說，這兩項研究為對抗肥胖提供了局部解決方案，而不是調整大腦中參與能量利用或食物攝入的蛋白質——但這也可能影響情緒和精神健康。他解釋說：“只要我們能處理掉那裡的脂肪，我們就安全得多。”
曾玉華說，儘管開發治療肥胖症的方法是她和斯皮格曼的共同目標——她打算為一部分具有遺傳性肥胖傾向的人口提供任何療法。“對於普通人群來說，最好的減肥方法仍然是良好的飲食和鍛鍊，”她指出。