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科學家們正在為利用細菌降解垃圾填埋場廢物（無需氧氣，因此無異味）的舊想法注入新的活力。在 20 世紀 60 年代，研究人員首次測試了將厭氧細菌用於處理工業廢水的想法。儘管細菌可以成功分解有機廢物一段時間，但這個過程總是逐漸停止。現在科學家們知道，細菌沒有獲得維持生存所需的營養物質。根據最近在賓夕法尼亞州萊科明縣垃圾填埋場進行的為期一年的試點專案的結果，他們瞭解到厭氧細菌可能最終有助於解決垃圾填埋場問題。
在萊科明，每天約有 1000 噸垃圾被傾倒到這個擁有 20 多年曆史、高出路面約 200 英尺的垃圾填埋場。在 11 年內，這裡將不再有空間容納垃圾。因此，巴克內爾大學的托馬斯·迪斯特凡諾與他在範德比爾特大學的前導師理查德·斯皮斯合作，安裝了一系列烤麵包機大小的生物反應器，以測試厭氧細菌在減輕垃圾填埋場負擔方面的潛力。一個反應器中的迴圈水將垃圾轉化為簡單的有機酸。這些有機酸隨後被泵入第二個反應器，細菌在那裡將它們轉化為甲烷氣體——甲烷氣體可用於發電。他們說，反應產生的殘留物可以很好地用作土壤養分。
檢視初步資料，迪斯特凡諾估計，如果將全面的厭氧操作應用於僅佔萊科明垃圾傾倒量高達 10% 的食物垃圾，每年將產生約 8800 萬立方英尺的甲烷和 2600 噸土壤養分。他最終希望生物反應器能夠轉化目前被掩埋的所有有機廢物的 50% 到 70%。縣委員們對此深信不疑，將他的合同延長了兩年。“這是前沿技術，”斯皮斯說，“並且很榮幸能夠參與到可能在 10 年後變得司空見慣的事情中。”