在洛杉磯無盡的蔓延地帶的中心，坐落著一個外觀 необычном 的加油站，它由回收材料和可持續採伐的木材製成。它的屋頂是由多邊形組成的抽象組合，頂部覆蓋著太陽能電池板。石油巨頭 BP 稱其為 Helios House，並將其標榜為美國首個“綠色”加油站，因為它已根據能源與環境設計先鋒獎 (LEED) 的標準獲得認證，LEED 是最常用的可持續建築評級系統。
當然，這座建築仍然是一個加油站：它銷售石油基燃料，這些燃料在汽車中燃燒，從而危害環境。加油站被譽為綠色加油站的這種不協調性，並非完全是其建築的過錯。然而，Helios House 象徵著 LEED 認證作為建築物環境友好性指標的空洞程度。LEED 經常獎勵建築規劃者採取一些環境進步措施，而忽略了更深層次的問題。
LEED 認證由美國綠色建築委員會 (USGBC) 頒發，這是一個總部位於華盛頓特區的非營利組織，旨在鼓勵建築師設計環境友好型建築。該計劃是對長期以來被忽視的事實的響應，即建築物會損害環境：製造結構部件需要原材料和能源，佔用土地，建造結構涉及能源和廢物，並且消耗燃料來加熱、冷卻和以其他方式執行它們。建築業可能佔美國能源消耗的近一半。
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LEED 評級系統清單于 2000 年推出，根據建築物材料的可持續性、供暖和製冷效率、雨水徑流控制以及其他標準對建築物（主要是商業建築）進行評級。新建或改造的建築物在清單上累積積分，然後被指定為鉑金、金牌、銀牌或僅獲得認證 [參見第 58 頁的方框]。業主必須向 USGBC 提交申請，其中包括建築藍圖和能源估算，但沒有諸如抽查之類的執行機制來驗證估算或在建築物開放後進行檢查，以確保符合條件的裝置或運營沒有改變。
批評者抱怨說，該系統可能會被利用來獲得 LEED 認證通常產生的絕妙的公共關係。透過建造一座單一的綠色建築，大型公司可以獲得相當大的媒體關注（BP 的加油站曾在美國國家公共廣播電臺和其他主要媒體上報道）。然而，某些積分可以透過微小的步驟獲得，例如在外面安裝腳踏車架，表面上這將鼓勵人們騎腳踏車上班而不是開車。批評者還指出，申請費可能高達 22,500 美元，而支付諮詢顧問費以獲得關於如何最好地利用評級的建議可能會使成本超過 100,000 美元。USGBC 指出，顧問不是必需的，儘管設計團隊中有一名 LEED 認證的專業人員可以獲得積分。更大的譴責是該計劃目光短淺，如此專注於個別建築物的特定設計特徵，以至於忽略了全域性——例如，汽油站對環境有益的奇怪概念。
儘管如此，LEED 的增長令人震驚。2001 年，只有 93 個專案在 LEED 註冊；2007 年，幾乎有 5,500 個專案註冊。一些城市現在要求大型商業專案獲得 LEED 認證，許多州希望公共建築獲得 LEED 認證。承諾是透過按照這些標準建造，業主除了節約環境外，還應該能夠節省運營成本。例如，加利福尼亞州估計，其新的金牌教育總部每年僅能源成本就為納稅人節省了 50 萬美元。
一些觀察家認為，LEED 的增長使其漏洞更加嚴重。然而，近來，LEED 官員一直在傾聽，並實施了一系列改革，這些改革應更好地限制全球變暖，並獎勵智慧增長而非蔓延。
儘管如此，該計劃的工作人員希望因將綠色建築提上國家議程而獲得讚譽。“我的父母現在知道什麼是綠色建築，”該計劃國家指導委員會主席 Scot Horst 說。
錯失重點
LEED 最嚴厲的批評者往往是在綠色環保流行之前就走上綠色環保道路的建築師。他們認為該計劃對清單的狹隘關注導致了缺乏靈感的建築，這種建築不如其本可以達到的那樣環境友好。他們還認為該計劃將建築師貶低為純粹的技術人員，貶低了吸引他們許多人從事該行業的藝術、智力和公民方面。
費城的資深綠色建築師 Bob Nalls 就是這樣一位認真的反對者，他拒絕參加考試成為 LEED 認證的專業人士。Nalls 說，清單系統讓建築師們誤以為“如果他們按數字作畫，他們就可以畫出畢加索”。他解釋說，設計一座真正綠色環保的建築意味著權衡各種設計決策的環境利弊。例如，LEED 為讓自然光進入室內空間以減少對電力照明的需求提供最多兩分。但是更多的陽光可能會增加空調需求。“要說我可以透過獲得或不獲得積分來回答這個問題是天真的，”Nalls 說。
其他人則嘲笑業主只為獲得公關回報而進行的憤世嫉俗的遊戲。阿斯彭滑雪公司的社群和環境責任執行董事 Auden Schendler 稱之為積分販賣。“當您基本上專注於如何獲得最多積分而不是什麼對建築物最好時，”Schendler 解釋說，“您會選擇容易獲得的積分”，例如安裝一個從未使用的價值 395 美元的腳踏車架，而不是價值一百萬美元的環境敏感型供暖系統——每個都值一分。
Schendler 說，當建築商更關心認證而不是幫助環境時，就會出現這種“LEED 大腦”思維。例如，他參與了一個專案，設計團隊權衡了安裝反射屋頂的優點，反射屋頂可以獲得一分。在城市中，傳統的黑色屋頂吸收白天陽光並在夜間將其輻射回熱量，從而加劇了“熱島效應”，從而增加了空調需求。但是對於這個專案——位於落基山脈海拔 8,000 英尺處——即使是最黑的屋頂也幾乎沒有形成熱島的風險。綠色建築商應該憤世嫉俗地爭取積分嗎？
一些綠色建築的最大信徒根本不玩這個遊戲。密歇根大學安娜堡分校的建築學教授 Douglas Kelbaugh 正在監督該校主樓之一的大型擴建工程，他不打算提交認證申請。他不需要公關——或建議——那麼為什麼要增加申請費用呢？
“我們可以說我們有一棟好建築，我們知道我們在說什麼，”Kelbaugh 說。他認為，與其花費估計的 10 萬美元用於 LEED，不如“將這 10 萬美元用於光伏或更好的窗戶或隔熱材料更有意義”。Kelbaugh 正在現有教學樓的頂部建造擴建部分，這是最綠色的選址，因為它不佔用新的土地。然而，因此，“我們沒有資格獲得 LEED 的任何景觀美化積分”，他指出。
Kelbaugh 實際上是按照他所說的更智慧的標準——美國建築師協會的 2030 年挑戰計劃進行設計的。該計劃的目標是促進到 2010 年建造碳足跡是該地區其他建築物一半的新建築物，併到 2030 年實現碳零或碳中和。（USGBC 確實認可挑戰計劃的目標。）他斷言該計劃“更簡單、免費，並且專注於減少碳足跡的關鍵點”。Kelbaugh 說，透過在未來二十年內在屋頂上增加光伏電池，到 2030 年，學校將使擴建部分脫離電網。這一舉措在密歇根州東南部尤為重要，那裡的電力主要由汙染嚴重的燃煤發電廠產生——這種因素超出了僅為 LEED 設計的建築師的視野。
面對批評，LEED 正在進行改進並計劃進行更多改進。儘管它仍然使用清單，但 USGBC 修改了其積分系統，取消了任何能源效率得分低於兩分的建築物的資格。Horst 說，定於 2009 年釋出的下一個標準修訂版將加權，以更加重視減少全球變暖的功能。例如，獲得能源效率積分的能力將幾乎翻倍，而公共交通的可達性回報將增加兩倍以上。Horst 承認，過去，“使用可再生能源獲得一分與腳踏車架獲得一分相同。”
USGBC 還在增加特定於美國各地區的積分，以便鳳凰城的建築商更關注節約用水，而落基山脈的建築師不受與亞特蘭大的建築師相同的熱島標準的約束。為了對抗 LEED 大腦，USGBC 已經增加了一種設計創新類的萬用字元類別，允許為標準可能忽略的環境特徵（例如無化學物質的白蟻防治）加分。
社群是下一個目標
LEED 最偉大的改進將是一套新的標準，該標準對整個社群進行評級。LEED 社群發展 (LEED-ND) 是 USGBC、新城市主義大會和自然資源保護委員會 (NRDC) 之間合作的產物，所有這些都得到了美國環境保護署的支援。該倡議正處於試點階段，將於明年啟動。開發商將提交整個社群的規劃以進行認證。新計劃預設承認，一次拯救一個建築物對改變一個地區的建築物佈局方式以及人們在建築物之間移動的方式幾乎無濟於事。這些標準將獎勵密度、交通可達性以及社群融入更大區域的程度。
正如 NRDC 智慧增長主管兼 LEED-ND 創始人 Kaid Benfield 所觀察到的，“您可以設計世界上最好的社群，但如果您將其放在荒郊野外，如果每個人都開車幾英里送孩子上學、上班或只是去買一夸脫牛奶，它對環境也無濟於事。”
Kelbaugh 讚揚 LEED 承認密度的重要性，他指出，平均城市住宅的能源消耗量是平均郊區住宅的一半，並且明顯低於郊區綠色住宅。城市綠色住宅當然是最有效的，但他更大的觀點是，即使是綠色蔓延也不是那麼綠色。Kelbaugh 表示，美國人開車通勤的可能性幾乎是英國人的兩倍，步行或騎腳踏車的可能性不到英國人的三分之一，乘坐公共交通工具的可能性是英國人的七分之一。普通休斯頓人每天消耗的能源是普通倫敦人的四倍。
LEED-ND 試點計劃為支援各種形式的替代交通工具（腳踏車道、步行街和公共交通工具）提供積分。它還強調規劃混合用途場所，讓居民可以步行到街角的商店購買簡單的跑腿物品。“土地利用模式一旦完成就很難撤銷，”LEED-ND 主管 Jennifer Henry 解釋了對城鎮規劃的新強調。
與之前的 LEED 一樣，LEED-ND 也可能受到漏洞的困擾。德克薩斯大學奧斯汀分校的建築與規劃學教授 Steven Moore 注意到這一點，他讓他的學生設計一個經濟適用房專案。由此產生的計劃非常環保，但他們遇到了不符合統一清單的經典問題以及創新被忽視的問題。例如，學生們建議在一系列空置的市中心地塊上建造新住房，而不是清理郊區邊緣的土地。但是 LEED-ND 從未預料到一個專案可以建在一系列附近的地塊上，而不是一塊單獨的土地上。“我們的專案勉強達到最低積分數，”Moore 說。
儘管如此，這位教授還是看到了標準的改進，並將 LEED 的廣泛採用視為積極趨勢。“最初是自願的變成了強制性的，這就是社會價值觀改變的方式，”Moore 說，他引用了英國的 LEED 等效物——建築研究機構環境評估方法，該方法現已納入該國的建築法規。
不可否認的是，在短短幾年內，LEED 已迅速將美國從一個環境意識淡薄的建築國家轉變為一個即使加油站也在努力實現綠色的國家。該系統最終能否建設一個環境友好型國家仍然是一個懸而未決的問題。
注意：這篇文章最初的標題是“MisLEEDing”。