在再次將目光投向遙遠的潘多拉星球，為下一部《阿凡達》冒險做準備之前，電影製作人兼水下探險家詹姆斯·卡梅隆已將其可以說是最偉大的技術成就貢獻給了科學界。卡梅隆的“深海挑戰者”號潛水器，他曾駕駛該潛水器於去年三月抵達地球最深處，將於今年夏天抵達伍茲霍爾海洋研究所，最終幫助那裡的研究人員更好地瞭解地球上最後一塊未被探索的邊疆中的生命。
卡梅隆及其工程師團隊為“深海挑戰者”號配備了尖端技術，使其成為首次載人抵達太平洋馬裡亞納海溝挑戰者深淵的探測任務，該地點位於水面以下約 11 公里處。最直接的是，伍茲霍爾的科學家們將把“深海挑戰者”號輕巧、高度可操縱的攝像機和照明系統安裝到該研究所的“涅柔斯”號機器人潛水器上，後者自 2009 年以來一直在探索海洋深處。“涅柔斯”號團隊正在為期六週的航行做準備——由美國國家科學基金會資助約 140 萬美元——將於 2014 年 2 月開始，以研究太平洋的克馬德克海溝，該海溝深約 10 公里。
除了“深海挑戰者”號本身，卡梅隆還額外捐贈了近 100 萬美元，以幫助伍茲霍爾的科學家和工程師們使該潛水器的技術更廣泛地應用於深海探索。“對我來說，這比[這艘潛水器]閒置在那裡直到我完成接下來的兩部電影要好得多，”卡梅隆在四月份於紐約市與伍茲霍爾科學家舉行的圓桌討論中說道。
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研究人員希望探索深水哈達爾區域（即任何深度超過 6 公里的區域）海洋學的方方面面。伍茲霍爾生物學系的副研究員，同時也是哈達爾生態系統研究 (HADES) 專案的負責人蒂姆·尚克說，他們想知道那裡生活著什麼，它們是如何進化以及吃什麼的。但是，大多數能夠承受這些深度極端壓力的載具都更重且更難以管理，這使得它們更昂貴且效率更低。卡梅隆的工程師開發了新材料——包括一種由數百萬個懸浮在環氧樹脂中的空心玻璃微球製成的合成泡沫——以加強潛水器的船體，同時又不增加太多重量。這艘船長 7.3 米，但內部寬度僅為 1.09 米，還配備了一個球形加壓駕駛艙，可以收集卡梅隆呼吸和汗液蒸發的水汽到一個塑膠袋中，如果需要，這將為他提供額外的飲用水。該船垂直下降，駕駛艙靠近底部，位於 2.4 米長的照明燈和電池板下方。
該潛水器將在伍茲霍爾海洋研究所新的海洋機器人中心開放後不久抵達，該中心旨在在學術界、聯邦政府和企業的幫助下開發海洋探索技術。活動中的一些專家指出，海洋機器人技術落後於陸地技術進步，例如無人機，部分原因是海底沒有 Wi-Fi 或 GPS。這意味著還有許多發現有待實現。“很多人認為我們生活在一個後探索時代——一切都已被看到，一切都已被繪製成地圖，”卡梅隆說。“這些海溝的總面積大於美國，大於澳大利亞，所以它基本上就像一塊未被探索的大陸，就存在於地球上。”