關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續提供關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的報道。
全球範圍內已在使用超過 25 億個塑膠瓶——部分由植物製成——旨在取代石油作為日常塑膠的基本構建塊。 可口可樂公司的所謂 植物瓶 (PlantBottle) 是透過將巴西種植的甘蔗中的糖轉化為聚對苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 塑膠製成的，這種塑膠常用於各種飲料的常見透明瓶中。 這些瓶子完全可回收，在 2009 年聯合國哥本哈根氣候變化會議和溫哥華奧運會上首次亮相，現在從日本到智利以及整個美國都有銷售。
從可口可樂的角度來看，最重要的是，其他六種主要型別的植物基塑膠都無法防止碳酸化洩漏。 可口可樂包裝研究主管、化學家 Shell Huang 解釋說：“它不僅要保持碳酸化，還要保持水分。使用其他一些可用的植物基聚合物，您可能會透過瓶壁失去水分。”
但是，植物能否更廣泛地用作無處不在的塑膠的構建塊？ 從某種意義上說，這是一種生物聚合物的迴歸——最早的塑膠是在 19 世紀由德國化學家透過發酵工藝生產的。 然而，在 10 月初，菲多利公司撤回了 植物基塑膠 的一個備受矚目的例子，即用於其大部分 SunChips 薯片袋。 為什麼？ 不是因為它不安全或未能像宣傳的那樣堆肥，而是因為嘎吱作響的塑膠聲音比顧客喜歡的要大。
NatureWorks 總裁兼執行長 Marc Verbruggen 在 2009 年的一次採訪中表示：“只有像菲多利這樣的大品牌……才能使最終產品具有成本競爭力。” NatureWorks 是 SunChips 薯片袋以及從茶包到尿布等產品中使用的生物塑膠的供應商。“生物聚合物將是下一代塑膠。”
植物瓶 (PlantBottle) 可能會證明這一點，這得益於它與構成失敗的 SunChips 薯片袋的塑膠形式不同。 製造它的第一步是從巴西甘蔗中發酵乙醇。 然後將乙醇出口到印度，在那裡將其加工成乙二醇 (MEG)——約佔典型 PET 瓶的 30%。 其餘部分由傳統的石油衍生塑膠組成。 Huang 說：“就目前而言，這是最可持續的原材料。” “從長遠來看，我們的目標是用植物廢料製造[塑膠]”，例如甘蔗葉和莖中的木質素或纖維素。
根據該公司的計算，製造植物瓶 (PlantBottle) 迄今為止已節省了約 70,000 桶石油——而且塑膠樹脂與石油基同類產品無法區分，可以出口到世界各地。 Huang 解釋說：“我們正在使用可再生資源製造 PET，因此碳足跡更低，而且我們可以利用現有基礎設施對其進行回收。” 此外，“碳被捕獲在瓶子的[塑膠]中，永遠不會回到空氣中。”
當然，植物基塑膠也遇到了與植物基燃料相同的問題——它們直接或間接地對糧食生產產生影響。 雖然在巴西用甘蔗製造乙醇是能源高效的——乙醇中嵌入的能量比種植和收穫植物所消耗的能量更多——但要滿足全球塑膠需求的很大一部分，更不用說燃料了，就需要將巴西更多的大片土地轉變為甘蔗田。 而領先的生物塑膠之一——Ingeo，由 NatureWorks 製造，嘉吉公司所有——依賴於大量施肥且因此能源密集型的玉米（與甘蔗不同）來製造聚乳酸 (PLA)，這種塑膠現在出現在 SunChips 薯片袋或 Stonyfield Farm 酸奶杯等產品中。
Cereplast 執行長 Frederic Scheer 承認：“從長遠來看，這可能會成為一個問題。”該公司計劃在 2010 年底之前推出一種 藻類生物塑膠 產品，以及其已經銷售的澱粉基生物聚合物。“你不可能在不給糧食系統帶來壓力的情況下獲得農田。”
Lux Research 的資料顯示，到目前為止，生物基塑膠 僅取代了全球數千億公斤塑膠市場約 1% 的份額，儘管這一比例在未來幾年可能會增長。 這些塑膠中的大多數，如 PLA，不可回收，而是可以在高溫（約 60 攝氏度）下堆肥。
Cereplast 的 Scheer 說：“化石燃料需要 7700 萬年才能形成，而用作咖啡杯只需 45 分鐘。”他指出，他的行業可以使用政府強制生產生物燃料（如玉米乙醇）的殘渣。“這毫無意義。”
儘管環境邏輯如此，植物基塑膠仍然更昂貴。 可口可樂可持續發展傳播集團總監 Lisa Manley 在談到植物瓶 (PlantBottle) 時說：“目前，我們正在承擔一些價格上漲的費用，而不是將其轉嫁給消費者。” 但是，“如果你看看石油價格的波動性——無論短期還是長期——價格比較將達到平價，甚至可能更好。”
這就是為什麼至少可口可樂現在正朝著 100% 植物基塑膠瓶的目標努力。 Huang 說：“我們沒有明確的時間表，但我們已經做過可行性研究。” “從技術上講，用這種材料製造 100% 植物瓶是可行的。”