現在，全世界都意識到，由於沿海開發、汙染、過度捕撈和氣候變化，海洋正在無聲地走向死亡。科學家們知道如何阻止或扭轉長期威脅，但在政治舞臺上，他們在努力實施真正有效的管理時卻屢遭失敗。我們需要徹底轉變目前這種對小區域進行零敲碎打式監管的局面。我們需要對世界海洋進行全面的區域劃分。
在全球範圍內，哪些海洋區域最重要需要保護是顯而易見的。河口、沿海溼地、珊瑚礁、海底山脈和富含食物的水流是支援廣闊海洋生態系統的關鍵棲息地。但是，當前的治理模式不允許我們以系統、整體的方式使用管理工具和政策手段。區域劃分可以做到這一點。
一些國家已經建立了一些孤立的區域，主要是海洋“保護區”。但這些只是浩瀚海洋中的點點星光。全面的區域劃分將解決整個生態系統的問題。它還將透過清晰、圖形化的方式展示哪些人類活動在何處是適當的，從而提高公眾的理解並減少衝突。
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區域劃分是簡單、直接、系統和戰略性的。它會產生區域地圖，其中每個水域空間都根據特定用途或一系列用途進行分類——從商業活動到娛樂活動，包括幾乎禁止進入的嚴格保護區。第一步是識別具有重要過程高濃度（例如向浮游生物和藻類輸送營養物質，這是整個海洋食物鏈的基礎）的生態重要區域。然後，必須評估對這些服務的威脅，並劃定區域，禁止有害活動，同時允許其他用途在可持續水平上進行，例如休閒漁業、水產養殖或旅遊業。
一個例子是我和我的同事為地中海撒丁島附近的小島阿西納拉島制定的多用途計劃。另一個例子是北太平洋漁業管理委員會最近宣佈，將阿拉斯加西部和北部海岸沿線延伸 200 海里的所有水域對商業捕魚關閉。澳大利亞建立了大堡礁海洋公園，這是一個大型的、多用途的保護區。全面的海洋區域劃分將建立一個連貫的全球系統，明確政府和其他利益相關者的權利和責任。
區域劃分不能簡單地自上而下地強加；那樣只會引起巨大的反彈。參與式過程將產生接受度；我們已經在陸地上進行了區域劃分，幾乎沒有焦慮，透過明確界定誰對什麼擁有管轄權，將私人和公共土地覆蓋在連續的馬賽克中。國家政府將對其領海和“專屬經濟區”內的水域進行區域劃分，但以外區域將由各國在區域框架下合作進行區域劃分（順便說一句，這將有助於糾正這些公地無法無天的性質）。
需要真正的領導力來啟動全球範圍的程序。工作可以在聯合國環境規劃署的區域海洋計劃或聯合國可持續發展委員會的公海小組內開始。美國國家海洋和大氣管理局等國家機構——尤其是現在由簡·盧布琴科領導——也可以成立工作組。除非世界各地的組織勇敢地儘快發揮領導作用，否則我們可能無法糾正我們今天發現自己所處的無效軌道。
注：本文最初的標題是“現在是海洋區域劃分的時候了。”