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從表面上看，盲鼴鼠似乎沒有什麼優勢。這種生物不僅缺乏視力，而且一生中的大部分時間都在地下度過。 然而，美國國家科學院院刊本週線上發表的研究結果表明，這種動物擁有一種罕見的天賦：利用地球磁場找到回家之路的能力。
人們觀察到盲鼴鼠利用嗅覺和平衡感在短距離內導航。 特拉維夫大學的塔利·基姆奇和她的同事測試了這種生物在長途跋涉回家時保持路線的能力。 研究人員將野生鼴鼠帶到實驗室，並在兩種型別的迷宮中對它們進行了測試。 在第一個迷宮中，一箇中央樞紐被八個輻條包圍，動物需要返回到特定的起點。 團隊報告稱，當科學家使用外部磁鐵改變周圍的磁場時，動物正確執行任務的可能性降低。 在第二個測試中，動物被放置在一個矩形迷宮中。 在正常條件下，動物有效地找到了捷徑。 然而，一旦磁場被改變，它們尋找捷徑的嘗試就不太成功。
透過這項新研究，盲鼴鼠加入了少數使用內建指南針讀取地球磁場的動物行列，其中包括鳥類、魚類和海龜。 研究人員指出，鼴鼠僅在遠離家園的長途跋涉中使用這種能力，並在整個旅程中更新其位置以避免迷路。 “根據我們目前的知識，”他們總結道，“我們認為其他地下物種，甚至可能是地表夜行動物，也可能進化出同樣高度精確的導航系統。”