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圖片來源：NASA戈達德太空飛行中心 |
毫無疑問，過去 20 年北極海冰一直在減少，但其原因尚不完全清楚。 儘管一些科學家將矛頭直接指向全球變暖，但當前一期《極地地理》雜誌上的一項新研究表明，冰島附近的低壓天氣系統也應承擔部分責任。 該低壓系統與百慕大-亞速爾高壓一起驅動所謂的北大西洋濤動 (NAO)，將暖空氣拉入冰島以東的北極地區，並將冷空氣排出到西部。“當冰島低壓較弱時，它仍然會將暖空氣帶向北方，”美國宇航局戈達德太空飛行中心的研究作者克萊爾·帕金森說，“但不如冰島低壓強勁時那麼多。”
帕金森分析了二十年來衛星資料，以追蹤北極海冰的變化。 雖然 1979 年至 1999 年間的整體數量有所減少，但區域差異表明，除了氣候變暖之外，還有其他區域性因素在起作用。 她特別發現，在 1979 年至 1990 年間，隨著冰島低壓增強，它有助於北極變暖，冰面水平下降（上圖）。 然而，在接下來的十年裡，情況發生了逆轉（下圖）。“冰面範圍趨勢的這種區域性逆轉模式強烈暗示了冰島低壓的影響，或者更廣泛地說，是北大西洋濤動的影響，”帕金森說。“冰蓋整體是否會繼續呈現 1979 年至 1999 年期間所經歷的下降趨勢，可能取決於北大西洋濤動的強度和階段，以及氣候系統的長期趨勢。”