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每天，當冰島中央銀行行長大衛·奧德松去上班時，他都必須勇敢面對一群嘲諷的抗議者，他們對這個被他們視為冰島近乎徹底金融崩潰的罪魁禍首的人拒絕下臺感到憤怒。這個人口僅有 30 萬的小國在過去十年中成為歐洲的金融中心，其銀行負債累累，以至於當它們最終崩潰時，無法償還英國賬戶持有人的錢款，導致英國首相戈登·布朗根據旨在打擊恐怖主義的法律凍結了冰島的資產。
冰島總理約翰娜·西於爾扎多蒂爾表示，該國仍有兩項寶貴的自然資源可以幫助其擺脫當前的危機——魚類和可再生能源。然而，許多人認為該國的漁業資源可能已經被過度開採，而且在冰島建造更多水電大壩所需的廣闊土地使其在政治上不受歡迎。這使得開發冰島公民腳下數千兆瓦的未開發地熱能非常有吸引力。
“當我在 1995 年開始進入這個行業時，我們生產的地熱能不足 50 兆瓦，而今天，這個數字是當時的 10 倍，”蓋西爾綠色能源公司執行長 Ásgeir Margeirsson 說，該公司是冰島領先的地熱能公司之一的股東。
在國內，未來幾年將有數百兆瓦的地熱能投入使用，由於冰島電力公司的資產負債表狀況良好，即使是銀行國有化、貨幣崩潰以及即將對國際貨幣基金組織的負債，也無法阻止其發展，Margeirsson 說。（經濟危機也沒有影響高度實驗性的冰島深層鑽探專案，該專案的長期目標是大幅提高現有地熱田的效率。）
但另一方面，冰島透過資助此類專案成為全球地熱能生產領域的主導者的計劃，就像 1783 年拉基火山裂縫噴發釋放的 800 萬噸含二氧化硫和氟的氣溶膠所扼殺的該國 50% 的牲畜一樣，已經胎死腹中。
“再過兩年，我們本可以成為我們一直認為市場需要的強大參與者，”Glitnir 銀行全球地熱能團隊的前主管亞歷山大·裡希特說，該銀行曾為美國、中國和其他地方的地熱專案提供資金，並且是冰島政府最近國有化的三家銀行之一。“海產品和能源行業的普遍感覺是[圍繞這兩個行業建立的金融服務]基本上在一夜之間全部消失了。……我們基本上在同一天在內華達州里諾參加地熱貿易展，當時這裡的情況就崩潰了——這太超現實了。”
美國地熱能源協會 (GEA) 執行主任卡爾·加維爾指出，在危機之前，冰島國內能源市場規模較小，鼓勵其地熱行業尋求海外擴張機會。不幸的是，由於全球經濟不景氣，這些專案的融資很難獲得。
“一般來說，地熱是有融資的，但很難獲得而且很昂貴，”加維爾說。“你必須有一個真正優質的專案才能獲得信用卡的利率。”
與冰島地熱能行業的金融方面不同，工程部門正在利用這場危機作為在國際上銷售其服務的機會。儘管——並且正是因為——其國內土木工程業務的崩潰，冰島最大的工程諮詢公司、地熱工程師的重要僱主曼維特工程公司正在儘可能快地擴大其海外業務。
“當[危機]發生時，我們決定進一步努力拓展海外業務，這幾乎是立即做出的決定，”曼維特負責海外業務的副執行長 Runolfur Maack 說。“在過去的幾個月裡，我們的海外收入至少增長了 50%。”（儘管有所增長，國際業務僅佔曼維特總收入的十分之一。）
冰島克朗的崩潰意味著曼維特的服務比以往任何時候都便宜。該公司希望在智利甚至美國獲得更多地熱合同，後者是它以前從未涉足過的。“我們以前很貴，但由於克朗的大幅貶值，我們現在的價格更具競爭力了，”Maack 說。
GEA 的加維爾警告說，即使冰島的專業知識變得更具競爭力，由於全球金融困境，對它的需求也可能會枯竭。“另一方面，從長遠來看，我認為毫無疑問，我們正在邁向一個氣候變化的能源體制，”加維爾說。“依賴化石燃料的國家將不得不投資新技術和提高效率，否則將支付更高的價格。我認為冰島在這些市場上將處於非常有利的地位。”
培養下一代工程師以利用可再生能源的長期趨勢，這是地熱行業蓬勃發展的一部分。一項新的替代能源碩士課程是冰島和外國大學的共同努力（包括地熱能物理學的專業方向），比以往任何時候都更受關注。
“到目前為止，訪問冰島很貴，更不用說住在那裡了，”位於冰島阿庫雷裡的可再生能源科學學院國際事務主任 Arnbjörn Ólafsson 說。“我們現在收到的申請比以往任何時候都多。它基本上是從 10 月份開始的，那是冰島崩潰後的一週。我們網站的訪問量，特別是來自美國的訪問量，增加了 50%。這表明‘任何資訊都比沒有資訊好’這句老話很有道理。”
儘管包括 2 月 1 日上任的新總理在內的許多冰島人對該國可再生能源盈餘能夠幫助重建其經濟持樂觀態度，但仍有必須首先克服的重大障礙。例如，地熱資源的進一步開發在很大程度上依賴於外部投資，但迄今為止最重要的外部投資來源，新的鍊鋁廠，由於擔心環境問題，在政治上變得不受歡迎，而且只要鋁價保持在低位，在經濟上也是不合理的。
吸引對能源有需求的替代鍊鋁廠的企業，例如資料中心和太陽能矽工廠，是冰島國家電力局 Landsvirkjun 的官方優先事項。冰島國家能源局 Orkustofnun 甚至提出了建造海底電纜的想法，可以將電力直接輸送到歐洲電網。但到目前為止，這些專案都沒有超出立場檔案和宣告的範圍。
“左翼政黨帶來的改變是優先考慮鍊鋁廠的替代品，”蓋西爾的 Margeirsson 說。“但問題在於，投資者是否會進入並有勇氣投資這些大型專案。”
裡希特於去年 12 月從新近國有化的 Glitnir 銀行辭職，然後立即建立了一個網站，彙總有關新地熱專案的新聞，他對冰島利用其能源的新機會是否會迅速到來持懷疑態度。
“總理說，我們擁有兩個幾個世紀以來幫助該國的資源——魚類和地熱，”他說。“從某種意義上說，這是一種非常天真的觀點。” 裡希特指出，冰島必須克服其已經承諾償還的鉅額外債，以及使進口商品昂貴的崩潰的貨幣以及高通脹和高失業率。
裡希特和 Margeirsson 都擔心，在當前黯淡的經濟環境下，冰島電力的買家可能不會出現。更重要的是，任何希望在該國投資的買家都必須願意接受冰島對限制發展和保持國家環境友好的承諾。“像比約克這樣的人批評當前的開發政策，”裡希特說。“所以我們必須以更可持續的方式來做這件事。不能僅僅是重工業——我們必須注意環境問題……圍繞這個問題有很多討論。你如何維持增長，以便國家本身不會出賣自己？”