來自《自然》雜誌。
美國正遭受名為桑迪的巨大颶風的衝擊，這是兩年內襲擊東北部各州的第二次颶風。洪水和 widespread 停電使紐約市和新澤西州部分地區癱瘓。即使即將到來的美國大選也退居次席，因為總統巴拉克·奧巴馬已退出競選活動，以監督聯邦政府的應對工作。在此期間，人們經常談到全球變暖是此類事件的潛在驅動因素，但科學家和媒體仍在努力如何溝通其中的複雜性。《自然》雜誌審視了這場風暴背後的科學原理。
是什麼使颶風桑迪如此具有破壞性？
首先，最重要的是風暴的巨大規模。當它於週一逼近美國東海岸時，颶風級風（每小時超過 118.5 公里）從風暴中心延伸約 280 公里，峰值約為每小時 145 公里。熱帶風暴風速超過每小時 63 公里，向外延伸達 780 公里。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞工作 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
為什麼它不尋常？
官員們表示，颶風桑迪可能是前所未有的，因為它是在其發展的氣象背景下出現的。首先，在到達陸地之前，它吸收了大西洋異常溫暖的表層海水。其次，雖然此類風暴往往會在漂向東北並在海上消散之前擦過美國海岸，但桑迪受到了格陵蘭島附近高壓系統的影響，該系統迫使它向內陸移動。透過這樣做，風暴與來自西部的冬季系統合併，使預報員處於不得不為熱帶颶風系統釋出暴風雪警告的不尋常境地。最後，滿月可能會加劇風暴的影響，滿月通常意味著潮汐高於平均水平。
與全球變暖有什麼聯絡？
一些科學家指出，我們可能會在更溫暖的世界中看到更多這類極端天氣事件——即使任何一次風暴都不能直接歸因於全球變暖。本月早些時候，中國北京師範大學的一個研究小組發現，自 1923 年以來，大型風暴潮的頻率有所增加，而且在溫暖的年份中，大型事件發生的可能性大約是寒冷年份的兩倍。其他人則談到，夏季海冰融化和北冰洋中越來越多的開闊水域可能會改變環繞北半球的急流的流動，從而導致颶風和近年來襲擊東北部的冬季大型風暴。
但問題遠未解決，氣候變化並非唯一因素。例如，雖然目前大西洋沿岸的海面溫度比平均溫度高約 3 攝氏度，但根據科羅拉多州博爾德國家大氣研究中心的 Kevin Trenberth 的說法，全球變暖預計只會導致 0.6 攝氏度的升高。因此，雖然氣候變化肯定起了一定的作用，但 Trenberth 表示，自然變異的空間很大。
展望未來，由於全球變暖導致的海平面上升預計將加劇更強颶風的威脅。根據麻省理工學院和新澤西州普林斯頓大學的研究人員在《自然氣候變化》雜誌上發表的 2 月份的一項建模研究 [doi:10.1038/nclimate1389]，氣候學和海平面上升 1 米的綜合影響可能意味著到本世紀末，百年一遇的浪湧事件每 3-20 年就會發生一次。
這對當地意味著什麼？
這場風暴襲擊了美國東海岸的大部分地區，估計影響了從卡羅來納州到新英格蘭的 20% 的美國人口。當逆時針風將水推向風暴中心以北的海岸時，它引發了巨大的風暴潮，導致許多地區發生嚴重洪水。在紐約市，官員表示，風暴潮可能打破了近 200 年前創下的記錄，淹沒了隧道和地鐵。該地區數百萬人斷電，新澤西州失效的牡蠣溪核電站附近的高水位促使官員將該設施置於“警報”狀態——四級預警系統中的倒數第二級。此外，隨著風暴向內陸移動，可能會帶來長時間的強降水。總統巴拉克·奧巴馬已簽署了 12 項災難宣告。
預計損失成本是多少？
總部位於加利福尼亞州奧克蘭的諮詢公司 EQECAT 估計，颶風桑迪造成的經濟損失可能在 100 億美元至 200 億美元之間，保險公司將被要求承擔大約一半的損失。這與去年颶風艾琳造成的 100 億美元損失相當，其中包括 60 億美元的保險損失。根據 EQECAT 的資料，2008 年，颶風艾克造成了 200 億美元至 300 億美元的損失，其中包括高達 120 億美元的保險損失。
保險業如何應對將全球變暖與更強風暴聯絡起來的證據？
這個問題已經持續多年，特別是對於“再保險”公司——為保險公司提供重大災難保險的行業巨頭。儘管如此，EQECAT 的高階副總裁 Tom Larsen 表示，該行業自然而然地關注當下，並且氣候變化的影響在今天既不那麼明確也不那麼明顯，不像未來預期的那樣。“很少有人在其損失率中直接考慮全球變暖，但大多數人將其納入其戰略規劃，”Larsen 說。
預計桑迪會持續多久？
這場風暴現在看起來更像典型的冬季風暴，而不是熱帶颶風，預計將在未來兩天內繼續向北移動，然後在週四和週五進入加拿大。