天文學家利用哈勃太空望遠鏡拍攝了迄今為止最深邃的太空照片。這張新影像描繪了所謂的哈勃超深場（HUDF），捕捉到大約 10,000 個星系，其中許多星系在大爆炸發生後僅幾億年就形成了。這張影像應該可以幫助科學家確定第一批恆星是如何在宇宙從黑暗時代出現時重新加熱寒冷、黑暗的廣闊空間的。
最新的觀測結果是由哈勃望遠鏡的兩個儀器，即高階巡天相機（ACS）和近紅外相機和多目標光譜儀（NICMOS）收集的資料合成的。這兩種儀器都可以探測到太微弱而無法被地面望遠鏡看到的星系。（最近，地球上的望遠鏡對兩個遙遠的星系的觀測需要一種稱為引力透鏡的現象，它會放大遙遠的物體。）在2003年9月24日至2004年1月16日之間，哈勃望遠鏡圍繞地球運行了 400 次，並掃描了天爐座中的一塊天空區域，收集了一百萬秒的曝光時間。專案負責人、馬里蘭州巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的馬西莫·斯蒂亞維利評論說，隨著新的結果，“哈勃望遠鏡將我們帶到了距離大爆炸本身咫尺之遙的地方。”
到目前為止，天文學家已經確定了 HUDF 中捕獲的大約 1,000 個物體。“其中包括 ACS 影像中一些極其微弱且呈紅色的光點，它們是遙遠星系的主要候選者，”太空望遠鏡科學研究所的桑吉塔·馬爾霍特拉說。“基於這些觀測，其中一些物體是迄今為止所見的最遙遠和最年輕的星系。”
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美國宇航局最近取消了原計劃的太空梭飛行，以在哈勃望遠鏡上安裝新裝置，如果沒有維護，該望遠鏡將在未來幾年內失效。隨著哈勃的命運看起來黯淡，天文學家將不得不等待一段時間才能再次詳細瞭解早期宇宙：研究星系形成的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡要到 2011 年才會發射。