關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於發現和塑造我們當今世界的想法的具有影響力的故事。
天文學家探測到天王星周圍的兩顆新衛星。 美國宇航局哈勃太空望遠鏡最近的觀測揭示了迄今為止發現的圍繞該行星執行的最小衛星的存在。
斯坦福大學的馬克·肖沃爾特和美國宇航局艾姆斯研究中心的傑克·利薩爾研究了上個月哈勃望遠鏡高階巡天相機 (ACS) 拍攝的天王星影像。 這兩顆衛星——暫定名為 S/2003 U 1 和 S/2003 U 2——極其微弱，並且在旅行者 2 號宇宙飛船 1986 年飛越該行星期間未能被探測到。“這證明了我們在過去 20 多年中地球儀器的改程序度，以至於我們現在可以看到 28 億公里之外如此微弱的物體，”肖沃爾特說。 事實上，這兩顆衛星比天王星暗淡 4000 萬倍，研究人員不得不過度曝光影像以精確定位它們的位置。 S/2003 U 1 是較大的一顆，直徑 16 公里，而 S/2003 U 2 僅寬 12 公里。 這一發現使天王星系統的衛星總數達到 24 顆，僅次於木星的 38 顆官方命名的衛星和土星的 30 顆衛星，位居第三。
S/2003 U 1 和 S/2003 U 2 都在不到一天的時間內繞天王星執行，它們的軌道使它們靠近該行星更大、更著名的衛星，如天衛五、天衛二和天衛三。“這 13 顆衛星的內部群與任何其他行星衛星系統都不同，”利薩爾評論道。“較大的衛星必然會引力擾動較小的衛星。該區域非常擁擠，以至於這些衛星可能在引力上不穩定。 因此，我們正試圖瞭解這些衛星如何能夠彼此共存。”