本週，墨西哥中部一家新的福特組裝廠開始為底特律汽車製造商生產首個產品：一種“雙離合”自動變速器，旨在節省燃油，因為它模擬手動變速器，只是由計算機掌舵。
福特還計劃到 2013 年將其整個車隊轉向六速變速器，透過更精確校準的齒輪提高其平均每加侖英里數評級。該變速器將與更高效的發動機配對，並將於明年在福特嘉年華（一款緊湊型歐洲車型，該公司在 20 世紀 70 年代未能成功後重新引入美國）中亮相。
這些舉措——先進的變速器、高效的發動機和一些小型汽車——代表了一種策略，可以幫助汽車製造商達到美國首個溫室氣體標準。美國環保署 ( U.S. EPA ) 的最終規則將於今天與交通部 ( Department of Transportation ) 的法規聯合釋出，旨在到 2016 年將車隊範圍內的汽車和輕型卡車燃油經濟性提高到每加侖 35.5 英里，比今天的平均水平高出 40%。
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在對未來 電動和氫動力汽車 的熱議中，經常被忽視的是，這些規則在多大程度上推動汽車行業調整其汽油動力車隊。“我們一直在追逐銀彈，即可以一夜之間解決我們問題的魔杖，” 憂思科學家聯盟清潔汽車計劃 的研究主管大衛·弗裡德曼說。
“這些規則與其說是推動新技術的發展，不如說是推動工程師們多年來一直在研究的解決方案的應用，”他說。
汽車製造商不希望該規則規定他們應該如何遵守。專家表示，因此，在每個製造商的合規計劃中，都將包含其對消費者將需求什麼——以及為了長期節省燃油和減少溫室氣體排放而願意做出哪些權衡的押注。
“消費者將做出最終決定。這是所有公司都必須下的賭注，” 密歇根大學交通運輸研究所 的助理研究科學家布魯斯·貝爾佐夫斯基說。
專家表示，隨著汽車行業尋求從灰燼中崛起，許多製造商已經在嘗試正確的組合方法。
有些公司將嘗試銷售更多混合動力汽車。另一些公司正在推出不太耗油的 SUV。他們也可能推廣略微縮小尺寸的小型汽車，例如福特嘉年華。
購車者會懷念速度感嗎？
標價上漲也將隨之而來。直接噴射渦輪增壓發動機和先進變速器等節油技術可能會為買家節省長期成本，但目前成本更高。貝爾佐夫斯基說，由於發動機和變速器的使用壽命很長，如果沒有這些法規，製造商將不願進行這些更改。
貝爾佐夫斯基說，買家也可能被要求接受動力較弱的汽車。雖然過去二十年來燃油經濟性水平停滯不前，但效率確實有所提高。弗裡德曼說，然而，這些能源節約被用於製造體積增加 26%、馬力翻倍的汽車。他說，這些規則可能會扭轉這種趨勢。
最終，大多數製造商都在嘗試所有這些方法以及許多其他方法。例如，福特不僅押注消費者會購買更多緊湊型汽車。弗裡德曼說，它還透過引入“啟動-停止”發動機（在紅燈處自動關閉）來提高 SUV 的效率。當駕駛員的腳離開剎車但尚未接觸油門踏板時，發動機重新啟動。
該法規不僅僅關乎燃油。塞拉俱樂部倡導者安·梅斯尼科夫表示，根據該規則，到 2016 年，減少空調和其他非燃油排放的溫室氣體排放量將相當於每加侖 1.5 英里的燃油節省。製造商也可能因較低技術的修復措施（例如將汽車車頂漆成白色，加利福尼亞州希望實施的一項措施）而獲得積分。
總的來說，專家表示，該標準要求技術“進化”，而不是“革命”。但隨著環保署和加利福尼亞州的參與，這種情況在 2016 年之後可能會發生變化。
加利福尼亞州是唯一一個可以 制定自己的尾氣排放標準 的州。其他州可以效仿。四十年來，它的法規推動了汽車行業的技術進步，例如催化轉化器到首批可行的全電動汽車。
2016 年後是否會有更多“強制”規則？
例如，該州到 20 世紀 90 年代末和 21 世紀初將一部分汽車車隊電氣化的目標是一個很大的延伸，但並未按計劃實現，但它促使製造商花費研發資金並開發通用汽車公司著名的 EV1，貝爾佐夫斯基說。今天的國家溫室氣體標準是在經過十年的鬥爭以及去年達成一項協議以阻止加利福尼亞州的規則後才出現的。
加利福尼亞州已經在討論新的溫室氣體標準，該標準將在 2016 年之後生效，並將使美國在 21 世紀 20 年代進入某個時期。這一次，環保主義者希望環保署和交通部儘早參與討論。
梅斯尼科夫說，環保署的溫室氣體監管權力也帶來了新的槓桿，可以超越交通部的傳統權力。
她說，汽車製造商不能向環保署支付費用來擺脫合規。與加利福尼亞州一樣，環保署可以釋出“技術強制”標準，這些標準採用更長期的規劃視野。交通部堅持釋出五年期的新的燃油經濟性規則，因此必須更認真地聽取汽車行業所說的可能性。
而且，與過去相比，政府將不再需要相信製造商在這方面的話。貝爾佐夫斯基指出，由於在底特律“三大”汽車製造商中的兩家持有股份，聯邦政府更瞭解這些公司的研發計劃。
這讓環保主義者希望出現更嚴格的版本，以推動技術轉變，包括更多的混合動力汽車和先進的電動汽車推動。“我們的希望和期望是，這絕不是終點，”梅斯尼科夫說。
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500