加利福尼亞州的拉斐特是一個富裕的小鎮，位於舊金山東部二十英里處連綿起伏的丘陵中。2006年，當地一位反戰抗議者在其中一座小山上，24號高速公路旁，拉斐特BART車站對面，豎立了一座紀念伊拉克戰爭中美國傷亡人員的紀念碑。 他認為，透過“提醒人們生命正在逝去，家庭正在遭受摧殘”，他可以增加人們對戰爭的反對。
該紀念碑引起了強烈的情感，包括就展示的合法性舉行的市議會會議以及一些激烈的面對面衝突。社群的保守派成員認為它具有冒犯性，並要求將其拆除。儘管奧巴馬最近下令大規模撤軍，但戰爭仍在繼續，莊嚴的紀念碑至今仍然屹立在那裡，由數千個四英尺高的白色十字架組成，還有一個醒目的標誌，顯示著已陣亡計程車兵人數。
然而，一篇即將發表的論文表明，這種展示實際上有可能增加對戰爭的支援。在《實驗社會心理學雜誌》上即將發表的一系列實驗中，華盛頓大學和密歇根大學的研究人員表明，如果人們處於作者所說的“不要浪費”的心態，那麼關於持續戰爭中傷亡人數的統計資料可能會導致人們增加對戰爭的支援。作者報告說，處於這種心態的人更容易受到“沉沒成本”謬誤的影響。換句話說，傷亡被視為一項初始投資，導致人們想要確保這些士兵沒有白白犧牲。
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“沉沒成本”謬誤是一種常見的不合理人類行為。例如，如果待在家裡比去看電影更讓你快樂，那麼理性會告訴你應該待在家裡。但是，當涉及到理性決策時，人類（和政客）經常使用不相關的資訊來幫助他們做決定——例如他們是否已經投入了任何資源。一個想待在家裡，但已經買了電影票的人，往往會選擇去看電影，因為已經為這件事投入了資源。因此，有些違反直覺的是，“不要浪費”的心態預測，部隊傷亡人數的增加將導致對戰爭的支援增加。
關於公眾對戰爭的支援的研究通常表明，美國人對士兵傷亡的容忍度較高。也就是說，死亡和受傷的絕對人數對於支援來說，不如衝突的其他方面重要，例如對勝利的期望。此外，通常假設當傷亡確實影響態度時，它們會產生負面影響。然而，支援這種假設的研究存在兩個弱點。首先，它是模稜兩可的，不同的研究人員發現了不同的關係；其次，它完全是相關的。
相關性研究的問題在於，與實驗不同，它無法確定因素之間是否存在因果關係。例如，划船事故的數量和謀殺案的數量是相關的。然而，實驗會揭示划船事故不會導致謀殺，謀殺也不會導致划船事故——而是第三個變數，溫暖的天氣，導致兩者都增加。
本論文旨在建立這種因果關係。科學家們進行了兩個實驗。在每個實驗中，一些參與者被隨機分配閱讀一篇關於中東正在進行的戰爭的文章，而其餘參與者閱讀一篇關於即將到來的溫暖天氣的對照文章。在閱讀這些文章之前，一半的參與者透過回答一系列關於沉沒成本情境的問題，被隨機置於“不要浪費”的心態中。例如，其中一個情境讓參與者想象他們加入了一個昂貴的網球俱樂部，並患上了痛苦的網球肘。然後，他們被問到是否會繼續打球。另一半的參與者回答了關於類似情境的問題，這些情境不包括初始投資的潛在損失。
在這些操作之後，參與者填寫了一份問卷，評估他們對沖突的態度。在兩個實驗中，當參與者被“不要浪費”的心態引導時，閱讀詳細描述部隊傷亡的文章的參與者對武裝衝突的態度在統計學上更加有利。
我們的決策機制非常容易受到這類小故障的影響。它們是我們大腦功能方式的不幸副作用。正如本實驗所示，情境可以增加或減少發生此類小故障的可能性。
從更廣泛的意義上講，這項工作再次表明，個人應該意識到情境對他們思維的影響。當新聞報道提到對正在進行的衝突的支援程度，或對總統或國會關於衝突的決定時，請考慮可能導致該數字上升或下降的其他外部因素。例如，人們是否擔心在經濟不景氣的情況下省錢？最近是否有關於浪費自然資源的公開討論？ 這篇論文表明，像這些同時發生的因素可能會引發“不要浪費”的心態，從而導致人們對明顯不相關的現象（如對戰爭的支援）的國家態度發生重大變化。
拉斐特的戰爭紀念碑的建立，希望能夠提醒人們參與戰爭的人力成本。毫無疑問，它在這方面取得了成功。然而，建立它的抗議者，以及那些為拆除它而戰的較不愛好和平的個人，應該知道這種展示的效果將取決於它所處的背景。有時，背景會導致與人們可能期望的相反的效果。
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