克勞斯·雅各布十年來一直在警告紐約市，像桑迪這樣從東部襲來的颶風可能會淹沒曼哈頓市中心和新澤西州沿海地區。最近，他和一些科學家釋出了一份重要的2011年報告，詳細說明了這一威脅，並提出了保護該地區免受風暴潮影響的建議。雅各布也親身感受到了桑迪的破壞——他位於紐約州皮爾蒙特的家，在巨大的哈德遜河上，曼哈頓以北約25公里，被60釐米（2英尺）的水淹沒。他已經按照當地建築法規允許的程度抬高了房屋，但顯然這還不夠。雅各布是哥倫比亞大學拉蒙-多赫蒂地球觀測站（位於紐約州帕利塞德）的地震學家和災害風險管理專家，他很慷慨地在他忙碌的一天中抽出了一點時間，從他被毀壞的家中鏟泥（見他的同事的影片），向《大眾科學》解釋沿海城市和城鎮必須做些什麼準備，以應對海平面上升和風暴潮帶來的更多破壞。
[以下為採訪的編輯稿。]
美國東海岸的城市和州領導人突然在談論在紐約市和其他地方設定屏障。這些屏障會起作用嗎？
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屏障不是可持續超過100年的結構，因此它們不足以應對例如500年的海平面上升。屏障可以起作用，但只有當您有更新它們的退出策略時[更新它們的計劃]，才應該建造屏障。新奧爾良的颶風卡特里娜突破了人造屏障，因為該城市持續下沉，而且海堤和牆壁建成後海平面已經上升。您必須在屏障後面採取行動，為它們的過時做好準備——在您設計和建造它們之前。
荷蘭現在的情況就是這樣嗎？
荷蘭人建造的屏障[從20世紀50年代開始]是為了應對萬分之一的洪水。但現在，由於海平面上升，這種情況正在接近千分之一。到本世紀末，這些屏障只能應對百年一遇的風暴。到那時，海平面升高一米或一米半，每年的風暴都可能相當於千年一遇的風暴。他們正在重新考慮他們必須做的事情。
城市是否應該改變其建築和交通基礎設施？
他們需要兩者兼顧。但我認為最好專注於土地利用和市政規劃。最直接的是，低窪地帶的建築物應將其所有系統從地下室移至較高樓層。高層建築應將其系統放在10樓。讓較低的樓層成為停車場或其他用途。然後對地下室和低層進行防水處理。在紐約市，地鐵等交通系統必須關閉街道層的所有通風口，並找到其他通風方式。地鐵入口需要閘門——或者應該重新設計入口；例如，在臺北，在一些車站，您必須從街道層向上走才能進入，然後才能從街道層向下走到地鐵。
從海岸撤退呢？
是的，我們應該在某些低窪地區撤退。保險公司不會為任何處於危險海拔高度的財產投保。國家洪水保險也應該修改；它現在幾乎是一個騙局。
聽起來好像需要同時解決許多問題。城市或許可以分享解決方案？
每個地方都需要一個定製的計劃。一個城市可以做很多事情，包括撤退。但我們也需要改變整個美國東海岸的土地利用。我們必須克服城鎮的“市政自治”，以便各州或地區可以實施明智的土地利用政策。這將是一場巨大的政治鬥爭，但自治可能會使更大的解決方案几乎不可能實現。