可再生能源，例如光伏發電和乙醇，目前僅佔美國能源消耗的不到 7%。 如果我們撇開水力發電，則不到 4.5%。在全球範圍內，可再生能源僅提供約 3.5% 的電力，交通運輸燃料的比例甚至更低。
但是，對於美國來說，提高這一比例——這似乎對於管理溫室氣體、貿易逆差和對外國供應商的依賴是必要的——至少有三個棘手的組成部分。 顯而易見的是如何經濟地捕獲風能、太陽能和農作物的能量。 之後，必須將能量從容易收集的地方（例如陽光明媚的美國西南部或多風的高平原）轉移到可以使用的地方。 第三個是將其轉化為方便的形式。 在最後一個類別中，最突出的是，用於交通運輸的電力必須裝載到汽車和卡車中，可以透過電池或可能是氫氣的方式。
在某些方面，該領域正在飛速發展。 聯合國最近贊助的一項研究發現，2007年全球對可再生能源的投資為 1484 億美元，比 2006 年增長了 60%。 但是，新的風力渦輪機和太陽能電池正在加入一個基礎設施，該基礎設施擁有燃煤電廠，這些電廠似乎每年執行更多小時，並且也在成倍增加。
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而且，儘管太陽能，尤其是風能，在過去幾年中價格大幅下降，但只有在獲得補貼或強制措施的情況下才具有競爭力。 美國居民客戶為來自煤炭、天然氣、核能和水力發電的混合能源平均支付每千瓦時 (kWh) 11 美分，但可再生能源的價格要高得多。 當然，所有形式的能源都受到政府的軟硬兼施的對待，無論是為煤礦工人提供工作，還是證明原子裂變除了炸彈之外還有其他用途。 但是在許多地方，可再生能源獲得了更好的東西：配額。 傳統燃料價格的上漲可能會有所幫助，提高市場價格以達到可再生能源的成本。
碳排放費也會有所幫助； 對每噸二氧化碳排放徵收 10 美元的稅將使燃煤電廠每千瓦時的價格上漲約一美分。 但轉型的規模是巨大的； 在能源含量方面，煤炭產量約為風能產量的 70 倍。 石油和天然氣的數字同樣令人望而生畏。
檢視幻燈片，概述能源系統中可再生能源的大量貢獻以及它們可能如何結合在一起。
注意：本文最初以標題“可再生能源的力量”印刷。