新奧爾良美洲水族館的飼養部助理主任兼動物展覽設計師伊恩·希勒已經解決了這一系列問題。這是他的回答。
圖片：南卡羅來納州自然資源部
水母的生命週期 |
水母的繁殖涉及幾個不同的階段。在水母的成年期或水母體階段，它們可以透過將精子和卵子釋放到水中進行有性繁殖，形成浮浪幼蟲。在水母生命的這個幼蟲階段，浮浪幼蟲會附著在光滑的岩石底部或其他結構上，並生長成水母生命的另一個階段，即水螅體--它類似於微型海葵。在這個階段，可以持續幾個月或幾年，會發生無性繁殖。水螅體克隆自身，並以出芽的方式或橫裂方式形成水母生命的另一個階段，稱為碟狀幼體。正是這種形式會生長成成年水母體。
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水母的刺實際上來自水母身體上的微小的刺絲囊或刺細胞。當被觸發時，這些細胞會射出帶有毒液的倒刺，幫助水母在海洋中捕食。即使水母死了，刺絲囊仍然可以釋放它們的刺。在大多數水母中，這些刺細胞非常小，以至於它們無法穿透人類的皮膚。不幸的是，有些足夠大，如果被不知情的人觸控或踩到，會產生強烈的刺痛感！
圖片：南卡羅來納州自然資源部
刺細胞，或刺絲囊，在被觸發時利用盤繞的纖維將有毒倒刺注入獵物體內。 |
這種刺痛通常不會比昆蟲叮咬更有害，但對毒素的反應可能會大相徑庭。箱形水母或葡萄牙戰艦的刺痛會導致劇烈疼痛，在某些罕見情況下，甚至可能導致死亡。如果您被蜇傷，請用水沖洗該區域；不要揉搓；您實際上可能會透過觸發更多的刺細胞而使情況變得更糟。在傷口上倒一些酸性物質將有助於消除刺痛；醋，一些軟飲料（如百事可樂或可口可樂），紅酒甚至尿液都可以起作用。腫脹和持續的疼痛可能反映出過敏反應，需要去看醫生。
水母有各種形狀、大小和顏色。儘管我們大多數人認為所有的水母都是水中或海灘上的透明斑點，但事實遠非如此。在許多大型水母中，紅色、棕色、黃色、淡紫色甚至幾種藍色都很常見。例如，海蕁麻通常呈橙色或淺棕色，章魚水母呈藍/灰色，獅鬃水母則呈金色，就像它的名字一樣！許多其他水母是透明的，這使得很容易看到它們正在工作的四個胃。
它們生活的水域可以給水母著色，它們獨特的養殖方式也可以。一些水母（如倒立水母，Cassiopeia xamachana）是素食主義者，它們自己種植食物並隨身攜帶。這些水母在腹內繁殖藻類，為它們提供在海洋中漂浮時的食物來源。藻類的顏色各異，使水母呈現出各種色調。
還有一些水母的顏色受到其飲食的影響。例如，當月亮水母大量攝入某些色素含量高的幼蟲甲殼類動物時，通常呈粉紅色至紫色。在美洲水族館，我們經常使用豐年蝦作為水母的食物。在水母進食後，可以清楚地看到橙色的豐年蝦在水母的四個胃中。