最近關於疫苗接種是否會導致自閉症的醫學爭議揭示了人類認知的一種習慣——軼事思維是自然而然的，而科學思維則不然。
一方是科學家，他們一直未能找到自閉症症狀與疫苗防腐劑硫柳汞之間的任何因果聯絡，硫柳汞在體內會分解成乙基汞，這是目前自閉症的罪魁禍首。另一方是家長，他們注意到在孩子接種疫苗後不久，自閉症症狀開始出現。這些軼事性的關聯非常強大，以至於人們會忽視相反的證據：乙基汞會很快從體內排出（不像其化學表親甲基汞），因此不會在大腦中積聚足夠長的時間造成損害。而且在任何情況下，在1999年從大多數疫苗中去除硫柳汞後出生的兒童中，自閉症仍在繼續被診斷出來；今天，只有極少量存在於少數疫苗中。
這種認知脫節的原因是，我們進化出的大腦會關注軼事，因為誤報（相信A和B之間存在聯絡，而實際上不存在）通常是無害的，而漏報（相信A和B之間沒有聯絡，而實際上存在）可能會讓你被基因庫淘汰。我們的大腦是信仰引擎，它利用聯想學習來尋找和發現模式。迷信和魔法信仰已有數百萬年的歷史，而科學及其控制中間變數以規避誤報的方法只有幾百年的歷史。因此，任何承諾A可以治癒B的醫療騙子只需以證明書的形式宣傳一些成功的軼事即可。
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以小麥草汁為例……如果你能忍受它的話。關於其療效的說法是無窮無盡的。根據《天然藥物綜合資料庫》（天然藥物的“聖經”：www.naturaldatabase.com），小麥草“在治療上用於增加血紅蛋白生成，改善血糖失調（如糖尿病），預防蛀牙，改善傷口癒合，以及預防細菌感染。” 這還不是全部。“它還口服用於治療普通感冒、咳嗽和支氣管炎、發燒和感冒、口腔和咽部炎症、感染傾向、痛風、肝臟疾病、潰瘍性結腸炎、癌症、風溼性疼痛和慢性皮膚問題。”
20世紀40年代，一位名叫安·威格莫爾的立陶宛移民來到波士頓，推廣了小麥草據稱的保健功效。她是一位整體健康從業者，受到《但以理書》4:33中尼布甲尼撒王的聖經故事的啟發，故事中“他被趕出離開人群，吃草如牛，身體被天上的露水淋溼，直到他的頭髮長得像鷹毛，指甲像鳥爪。” 威格莫爾還注意到，狗和貓在生病時會吃草，並在反芻後感覺更好，這給了她小麥草排毒的想法。由於我們的胃比牛少，她想出了將新鮮切碎的小麥草混合成汁液形式以便於消化——透過任何孔口——這種做法至今仍在使用。她認為小麥草中的酶和葉綠素構成了其治療功效。
根據威廉·T·賈維斯的說法，他是一位退休的洛馬琳達大學醫學院公共衛生教授，也是國家反健康欺詐委員會（www.ncahf.org）的創始人，這一切都是胡說八道：“酶是活生物體產生的複雜蛋白質分子，專門供自己使用以促進化學反應。口服攝入的酶在胃中被消化，在食用者體內沒有酶活性。” 賈維斯補充說：“吃草的動物並沒有免受癌症的侵襲，儘管它們大量攝入新鮮葉綠素，但這一點似乎被威格莫爾忽略了。事實上，葉綠素不能‘為身體排毒’，因為它不被吸收。”
我在加利福尼亞州阿爾塔迪納的Oh Happy Days天然食品店嘗試了小麥草汁，這是為《懷疑論者》試播集進行調查的一部分，我們希望將該系列節目賣給電視臺（在那裡，另一句聖經語錄很貼切：“被召的人多，選上的人少”）。我的聯合主演——擁有生理學博士學位、現在是科學記者的克斯汀·桑福德，以及耶魯大學醫學院普通神經病學主任史蒂文·諾維拉——也喝了。如果一張照片勝過千言萬語，我將透過分享上面的快照來將這篇文章的長度增加一倍。
注意：本文最初印刷時的標題為“小麥草汁和民間醫學”。
