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新的研究表明，壓力可能會影響染色體末端的 DNA 鏈，從而損害您的健康。《美國國家科學院院刊》今天線上發表的一份報告指出，心理壓力水平較高的女性端粒較短，而端粒在細胞衰老中起著重要作用。更重要的是，壓力大的研究參與者與對照組之間的差異相當於額外衰老了近十年。
端粒是促進基因穩定性的染色體帽，它會隨著每次細胞複製而自然縮短：較短的端粒與較大的生物年齡有關。在這項新的研究中，加州大學舊金山分校的埃莉薩·S·埃佩爾和她的同事研究了健康的絕經前婦女，以調查心理壓力與端粒縮短之間的聯絡。對於高壓力組，研究人員招募了 39 名患有慢性病兒童的母親，並將她們與擁有健康兒童的對照組婦女進行了比較。在一份問卷調查中，患病兒童的母親報告說，與健康兒童的母親相比，她們的壓力更大。當科學家們獲得細胞樣本並將壓力水平與端粒長度進行比較時，他們發現護理時間的長短（以及由此產生的壓力水平）與細胞衰老之間存在相關性。根據該報告，感覺壓力更大的女性的細胞端粒更短，相關酶端粒酶水平更低，氧化應激水平更高。
埃佩爾說：“新發現表明了一種細胞機制，解釋了慢性壓力如何可能導致疾病過早發作。” “慢性壓力似乎有可能縮短細胞的壽命，至少是免疫細胞的壽命。” 該團隊計劃繼續研究壓力與端粒長度之間的聯絡，進行一項長期研究，隨著時間的推移反覆測量變數，而不是隻進行一次快照。此外，研究人員還打算嘗試確定長期壓力是否會影響其他型別細胞中的端粒，例如排列在心血管系統中的細胞。