“每個人都知道”，由於行動電話、平板電腦、WiFi 和其他通訊技術的普及，以及 2007 年經濟危機的影響，日常生活節奏正在加快。彷彿有人需要提醒這種趨勢一樣，反映快節奏主題的書籍標題包括 20 世紀 90 年代初期的《過度勞累的美國人》和《忙碌的人們》，以及後來的《更快》、《為時間而戰》和《比以往任何時候都更忙》。
然而，儘管存在這種廣泛的共識，以及它對健康和生活質量的明顯影響，似乎很少有經驗性的調查證據表明日常生活真的在加速。大約 15 年前，在編纂我們的書《生活的時間》時，我和我的合著者只能找到三項衡量公眾主觀時間壓力的簡單指標：美國國立衛生研究院開發的“壓力”問題（現已停止使用）；一個包含 10 個是非問題的“時間緊迫”量表（也被放棄）；以及我們在 1965 年密歇根大學進行的最初時間利用全國調查中包含的兩個問題。這些問題首先詢問受訪者他們感到“匆忙”的頻率，然後詢問他們有多少時間無所事事。
在 1965 年的調查中，我們發現 18-64 歲的受訪者中有 24% 表示他們“總是”感到匆忙，48% 表示他們沒有多餘的時間。當我們在 20 世紀 90 年代重複這些問題時，這些數字分別上升到 35% 的人“總是”感到匆忙，55% 的人沒有多餘的時間，直到我們在 2004 年的調查中最後一次提出這些問題時，這些數字或多或少保持不變。
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因此，這為我們在 2009-10 年的兩次單獨調查中重複這些問題奠定了基礎。與我們的預期完全相反，這兩項調查現在顯示，感到“總是”匆忙的美國人有所減少，尤其是在 18 至 64 歲最忙碌的人群中——感到總是匆忙的人數下降了 7 個百分點，至 28%——以及感到沒有多餘時間的人數下降至 45%。
自 2004 年以來，感受到的時間壓力減少可能反映了《偉大的美國經濟放緩》，這是 2008 年 4 月 10 日《經濟學人》雜誌的頭條新聞，它嚴格基於經濟的表現，而不是公眾對此的反應。這似乎也反映在人口統計學家威廉·弗雷在 2010 年指出的地理遷移大幅放緩中。同樣，自 2007 年以來，美國人時間利用調查年度報告中指出的三個主要變化是購物時間減少，以及睡眠時間和空閒時間（尤其是看電視）增加。
這兩個時間壓力問題對美國人如何看待他們的生活質量具有重要意義。在 1972 年至 2008 年期間，認為自己“非常幸福”的美國人比例仍然是一個非常穩定的社會指標，平均約為 33%。然而，在 2010 年的調查中，這一比例下降了 5 個百分點，至 28%，是 1972 年以來的最低水平（並且也反映了他們生活質量其他指標的下降）。
與之前的調查一樣，在 2009-10 年，最幸福的人更有可能表示自己不那麼匆忙，也沒有多餘的時間。此外，這些較高的水平不僅僅是由於這兩個群體都擁有較高的收入、已婚、年齡較大或其他與幸福相關的因素。
也許更重要的是這兩個問題如何結合起作用。在感到最不匆忙並且也感到最沒有多餘時間的受訪者中，近 50% 的人表示“非常幸福”，幾乎是美國其他公眾的兩倍。這是一個精英群體，占人口的不到 10%。他們不僅似乎透過無視“競爭”並堅持“不要著急，要快樂”的理念而更快樂，而且還透過組織自己的生活方式來最大限度地減少無聊和注意力不集中的時間。因此，擁有太多或太少空閒時間似乎都存在功能障礙。在一個似乎痴迷於速度和最新 IT 小玩意的社會中，這似乎提供了一條通往更滿意生活方式的道路。
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