根據一項調查波斯灣戰爭期間化學物質暴露可能影響的研究的初步結果，在戰鬥歸來後表現出多種健康相關症狀計程車兵，其大腦中與學習和記憶密切相關的兩個區域的容量有所減少。
今天上午在波士頓舉行的美國神經病學學會第59屆年會上，該研究的資深研究員，波士頓大學公共衛生學院環境健康系主任 Roberta White 公佈了基於對 36 名退伍軍人進行腦部掃描和記憶任務的早期發現。
White 說：“這項研究源於之前的一系列研究。”自 1990 年代初以來，White 發表了多篇關於海灣戰爭退伍軍人的健康和認知狀態的評估報告。
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在一項研究中，她注意到，1991 年 3 月，在伊拉克東南部哈米西耶疑似化學武器庫被摧毀後，暴露於煙羽中計程車兵表現出明顯的認知缺陷。總體而言，10 萬名士兵被告知，他們可能在爆炸中接觸了神經毒劑沙林。接觸這種毒藥可能導致身體功能失控甚至死亡。
在當前的研究中，White 根據從伊拉克返回馬薩諸塞州德文斯堡後對海灣戰爭退伍軍人進行的健康評估結果，將他們分為兩組——低症狀組和高症狀組。士兵平均報告了 20 種可能症狀中的 5 種，包括健忘、頭痛、疲勞、噁心、皮疹和關節疼痛。在 White 今天提出的報告中，一半士兵在戰爭歸來後出現超過五種症狀；另一半少於五種。
White 的團隊使用磁共振成像 (MRI) 確定，高症狀組計程車兵始終表現出腦容量方面的一對差異：他們的皮層和喙側前扣帶回這兩個區域平均分別縮小了 5% 和 6%。 （大腦的最外層皮層和位於中腦的扣帶回都被認為與學習和記憶有關。）
此外，研究人員還進行了一項名為加州語言學習測試的記憶評估——其中受試者必須記住一個由 16 個單片語成的列表，然後在經過一段時間或記住其他列表後回憶起這些單詞。這項測試記錄了退伍軍人獲取和保持資訊的能力。
在行為學發現中，高症狀組表現出與 White 在士兵大腦中觀察到的身體缺陷相符的認知缺陷，他們在測試中的表現平均比低症狀組差 12% 到 15%。
White 表示，結果顯示，較低的腦容量與學習測試的較差表現之間存在統計學上的顯著相關性，並補充說，這些初步發現表明，身體大腦的差異很可能是“高症狀組和低症狀組之間某種潛在的中樞神經系統差異的標誌”。
展望未來，她計劃將士兵接觸到的潛在有害物質的種類和數量納入考慮範圍——化學物質的範圍從殺蟲劑到神經毒劑（如沙林）。她說，將暴露因素納入等式，“使我們更……接近海灣地區某種暴露引起的某種變化或影響。”
至於這些症狀是否是被稱為“海灣戰爭綜合徵”的病理學的一部分，這種疾病與曾在海灣戰爭中服役的部隊的免疫系統紊亂有關，White 說她不能確定。“在 16 年的研究中，我從未能夠確定一組可以被描述為海灣戰爭綜合徵的常見核心症狀。”