格陵蘭南部的冰川正在融化和移動。事實上，康厄爾德魯格蘇阿克冰川在1996年還處於靜止狀態，到2005年卻以每年14公里的速度流動，成為世界上移動速度最快的冰川之一。根據一項新的研究，格陵蘭所有的沿海冰川已經或可能很快經歷這樣的加速，這意味著格陵蘭的冰將比預期更多地加劇全球海平面上升。
美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的冰川學家埃裡克·裡格諾特指出：“建造和融化冰蓋需要很長時間，但冰川可以對溫度變化迅速做出反應。格陵蘭可能比當前模型預測的更快、更多地導致海平面上升。”
裡格諾特與堪薩斯大學的帕尼爾·卡納加拉特納姆合作，研究了格陵蘭冰川的衛星資料。新的衛星和新技術使他們能夠計算出冰川移動、變薄的速度，甚至冰川下的基岩是什麼樣子。根據這些資料，研究人員發現冰川的移動速度比任何人預測的都要快。他們還確定，即使是更北部的冰川也在移動，並且在短短10年內，所有冰川損失的淡水量已經增加了一倍多，從每年90立方公里的冰損失增加到224立方公里。裡格諾特指出：“洛杉磯一年使用的水量約為一立方公里。200立方公里是大量的淡水。”
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研究人員在今天《科學》雜誌上發表的一篇詳細介紹研究結果的論文中指出，當前的氣候模型沒有考慮冰川流動，因此低估了冰川融化和冰川崩解的影響。根據追溯到上個世紀的氣候記錄，格陵蘭南部在過去20年裡升溫了3攝氏度，這加劇了冰川融化，並可能有助於潤滑冰川沿基岩的流動，他們推測道。考慮到冰川速度的加快，他們計算出格陵蘭目前每年導致0.57毫米的海平面上升，而海平面上升的總量為3毫米。
但是，格陵蘭擁有一個覆蓋170萬平方公里的冰蓋——面積幾乎相當於墨西哥——在某些地方厚達3公里。如果全部融化，世界海洋將上升7米，儘管這種情況不太可能在短期內發生。“格陵蘭南部正在對我們認為是氣候變暖的現象做出反應，”裡格諾特補充說。“北部還在等待，但我認為它不會等太久。”