一種木本灌木，其種子富含油脂，可能是生物燃料的理想來源。數百年來，坦尚尼亞和馬裡等地的非洲人一直將麻風樹（jatropha）用作活籬笆。現在，非洲和印度的熱帶地區的生物柴油企業家正在購買土地，開始種植園，並期待從種子中生產燃料。他們認為，與溫帶氣候下種植的傳統生物燃料作物相比，這將更有利於全球環境和經濟。
來自玉米或甘蔗的乙醇以及來自卡諾拉油、大豆油或棕櫚油的生物柴油已成為可再生能源的主要參與者。原則上，生物燃料不會增加空氣中二氧化碳的含量，因為植物在生長時會捕獲生物燃料燃燒時釋放的二氧化碳。
儘管如此，生物燃料仍面臨大量批評。玉米、卡諾拉油和大豆等食品商品都能產油，但它們價格昂貴，需要集約化的農業生產方式，並威脅糧食供應。麻風樹似乎提供了生物燃料的好處，而沒有其缺點。這種植物喜歡炎熱乾燥的條件，因此不太可能威脅到雨林。食物和燃料之間也不存在權衡，因為這種油是有毒的。澳大利亞麥考瑞大學戰略管理學教授約翰·馬修斯指出，許多熱帶發展中國家擁有大片退化和半乾旱土地，可以用來種植燃料作物。那裡的勞動力成本也很低。他認為，用麻風樹等植物製成的生物燃料“代表了工業化貧困南方和結束貧困的最後希望”。他提倡大規模種植，以幫助中國和印度等新興經濟體實現能源獨立，並促進非洲欠發達國家的出口。
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馬修斯的願景可能正在成為現實。英國生物柴油公司D1 Oils已在史瓦濟蘭、尚比亞和南非以及印度種植了15萬公頃的麻風樹，在印度，該公司是一家合資企業的一部分。該公司計劃今年將其作物規模擴大一倍。荷蘭生物柴油裝置製造商BioKing正在塞內加爾開發種植園，中國政府也啟動了一個大型專案。德國技術轉讓顧問和麻風樹專家萊因哈德·亨寧說：“現在人們沒有生產太多麻風樹油，因為每個人都想要用於種植的種子。”
除了建立種植園外，麻風樹的倡導者還開始識別、選擇和繁殖最適合生物柴油生產的品種。亨寧發現了巴西麻風樹種子，其中含有40%的油——與卡諾拉油的含量大致相同，是大豆中18%含量的兩倍多。印度尼西亞有一種矮生品種，特別容易收穫。
D1 Oils農藝主管亨克·喬斯解釋說，找到最適合特定生長條件的品種至關重要，因為目前關於麻風樹的可靠科學資訊不多——只有很多故事。“我們知道這種植物具有環境彈性並且耐旱。但認為這是一種神奇的作物，你可以把它種在沙漠裡並收穫黃金的光環”是一種危險的概念，它威脅著社會和經濟的可持續性，喬斯說，並補充說麻風樹需要像其他任何作物一樣進行管理。他指出，在D1 Oils的種植園裡，農民在儘可能好的土地上種植，但不取代糧食作物，然後採用一流的耕作方式：修剪樹枝，施用糞肥並提供水分。
荷蘭瓦赫寧根大學的農學家雷蒙德·瓊沙普說，但意識到成功的大規模運營必須像運轉良好的農場一樣運作，就提出了與糧食作物爭奪水和土地的問題。瓊沙普正在帶頭進行一項研究專案，尋找不同型別的麻風樹，目標是將植物與生長條件相匹配並最大限度地提高產油量。他最信任基於樹籬或麻風樹與其他植物間作的小規模努力——這是一種在肯亞和馬達加斯加的專案中使用的方法，麻風樹與香草一起種植。
亨寧同意麻風樹種植者從小規模開始是明智之舉。生物柴油無法與目前相對較低的石油價格競爭，因此麻風樹更適合改善農村生計和基本能源服務的本地專案。這些小型專案已經開始建立熟悉和專業知識的框架——在坦尚尼亞的部分地區，孩子們在學校學習麻風樹。然後，隨著燃料價格上漲，麻風樹種植可以擴大規模。喬斯認為，這種野生灌木可能會成為“可持續的經濟作物”和未來的燃料。