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化學工業正在緩慢地走向綠色。
許多公司開始強調減少或消除有害物質，以節省資金、減少低效率並向偏愛環保產品的消費者推廣其品牌。
俄勒岡大學化學系副主任朱莉·哈克說：“工業界真正看到了‘綠色化學’的價值。如果你想招募最優秀的化學家，那麼促進他們在可以將其對環境的興趣與他們的熱情（即化學）結合起來的環境中工作的機會，難道不是更有意義嗎？”
陶氏化學公司可持續發展副總裁尼爾·霍金斯表示，擁有關注可持續發展的員工會導致更具創新性的長期解決方案。
霍金斯說：“對我們來說，擁有一批在科學和技術領域最優秀、最聰明且具有更廣闊視野的學生非常重要，這樣他們才能理解權衡。這意味著要平衡環境、社會和經濟決策。”
許多大學正在透過建立綠色化學課程來做出回應。他們的努力需要解決綠色化學倡導者所稱的化學教育中的一個根本問題：缺乏毒理學培訓。
加州大學伯克利分校的助理研究科學家邁克爾·威爾遜說：“學生幾乎可以在全國所有大學獲得化學博士學位，而無需證明他們對毒理學或生態毒理學有基本的理解——即如何設計一種不會以某種方式破壞內分泌的分子。”
但是學生、教職員工和工業界正在開始透過推動有關替代設計原則的計劃和課程來改變這種情況，從而逐漸改變化學教育。
俄勒岡大學是這場運動的領導者，九年前啟動了一項外展計劃，向全國各地的教授講授如何將綠色化學融入課程中。哈克說，這項努力提高了全國對綠色化學課程的需求，並導致了學生和教職員工研究化學的方式的改變。
哈克在一次採訪中說：“我們已經看到了細微的變化。現在，學生們不再質疑某些東西的機制，而是將化學視為可持續發展的工具。他們對設計消除危害的可能性感到興奮。”
“打破壁壘”
學院和大學都渴望利用這種熱情來重振人們對科學的興趣，而這種興趣已經消退多年。例如，俄勒岡州提供其他學科的課程，涉及綠色化學，包括倫理學、市場營銷和公共政策制定。
該大學有一個線上資料庫，收集有關綠色化學的教育材料，並允許教授和其他感興趣的人士分享有關教學技術和實地研究的見解和問題。該資料庫目前列出了來自全國各地的 240 名對綠色化學表示出專業興趣的人士。
有些人認為綠色化學是跨越學術學科界限的工具。例如，俄勒岡大學有 11 名教職員工在各個部門以某種身份進行綠色化學研究。
耶魯大學綠色化學和綠色工程中心主任保羅·阿納斯塔斯說：“學術界存在太多的分裂。綠色化學和可持續發展等事物正在透過彙集不同的觀點和打破壁壘來對抗這種傳統。”
霍金斯說，陶氏也在努力促進跨學科的教育方法。該公司於 2007 年與加州大學伯克利分校合作，建立了一個全校範圍的專案，以解決從擴大供水到衡量產品供應鏈的環境影響等廣泛問題。
霍金斯說：“在可持續化學領域，我們必須關注所有不同的維度，因為單靠技術不是答案。擁有廣泛的經驗，不僅包括技術領域，還包括商業和社會方面，對於未來的高管、經理和領導者都非常重要。”
該公司去年還啟動了陶氏可持續發展創新學生挑戰獎，該獎項彙集了六所大學——密歇根大學、西北大學、塔夫茨大學、劍橋大學、巴西聖保羅大學和中國北京大學——以表彰創新的學生專案。
霍金斯說：“如果你看看這些專案的質量，你會發現今天的年輕人渴望利用他們的技能和知識來改變世界。當我們走出去並在地球上的任何地方招聘時，這些可持續發展問題對學生來說非常重要——學生想知道一家公司在這方面做了什麼。”
市場力量
耶魯大學的阿納斯塔斯說，綠色化學和設計的深遠影響——跨越學科和應用——表明該領域具有巨大的增長潛力。阿納斯塔斯估計，綠色化學應用佔化學市場總份額的 1%。
霍金斯預測，擴大綠色化學的動力將來自市場，而不是監管。
霍金斯說：“20 年前，世界更多地以監管的方式處理這些問題。我們今天看到的，無論是碳排放交易還是其他系統，實際上都是幫助私營部門以可持續的方式成為解決方案一部分的經濟模式。技術和創新的商業模式可以幫助推動更可持續的經濟。”
最終，加州大學伯克利分校的威爾遜說，市場力量說了算。
威爾遜說：“你必須讓市場正常運作。一旦你做到了這一點，對了解綠色化學和毒理學的訓練有素的化學家的需求就會增加。大學會做出回應，研究也會如此。”
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