作者：丹尼爾·克雷西
茅利塔尼亞一處巨大的船舶墳場可能是非洲西海岸附近高濃度多氯聯苯的來源。JS Callahan/tropicalpix/Alamy
在非洲西海岸附近巡航的研究人員已經證實，空氣中存在神秘高濃度的有毒多氯聯苯（PCB）。
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由於擔心這些化學物質可能導致癌症和其他健康問題，國家法律和2001年《關於永續性有機汙染物的斯德哥爾摩公約》現在已在很大程度上禁止生產和使用這些化學物質。在西非海岸附近檢測到的濃度令人驚訝且令人擔憂的原因是，該地區以前在汙染物方面並未受到高度重視。
英國蘭卡斯特大學的大氣汙染研究員、環境科學與技術雜誌上高濃度報告的主要作者羅莎琳達·吉奧亞說：“我們在世界上的一個意想不到的地區發現了高濃度的多氯聯苯。”
她說：“在全球多氯聯苯清單中，非洲實際上並不代表多氯聯苯的銷售或使用地。” “當然，長期暴露於這些濃度的多氯聯苯可能會對人類健康產生不利影響；但是，需要進行詳細的毒理學研究才能確定這些影響。”
吉奧亞說，現在必須採取行動，找出並處理西非汙染物的主要來源。非法傾倒和有毒廢物處理不當——包括茅利塔尼亞的一個大型船舶墳場——是主要的嫌疑物件。
汙染問題
儘管多氯聯苯的直接毒性較低，但它們在環境中非常持久，並且會隨著時間的推移在組織中積累。
捷克共和國布林諾馬薩里克大學環境中有毒化合物研究中心的 Jana Klánová 負責非洲汙染問題，她說，許多非洲國家正在制定汙染物清單，作為其在《斯德哥爾摩公約》下的責任的一部分。下一步是確定每個國家的優先問題，並制定計劃加以解決。
Klánová 告訴《自然》雜誌：“儘管非洲的大多數研究人員都關注有機氯農藥——尤其是仍用於控制瘧疾的滴滴涕——但不應忽視多氯聯苯汙染。” “根據我們的長期測量，非洲背景地點的多氯聯苯大氣濃度低於歐洲，但城市，尤其是工業地點的多氯聯苯濃度與歐洲相同。”
多氯聯苯汙染羽
吉奧亞的團隊在 2001 年的一次研究巡航中首次注意到西非附近的一些異常情況，當時他們觀察到七種最重要的多氯聯苯（所謂的 ICES 集）的濃度出現峰值。他們在 2005 年的巡航中也注意到類似的、高濃度多氯聯苯汙染羽。
2007 年，在德國研究船“極星號”上，吉奧亞再次觀察到距西非海岸約 400 公里的多氯聯苯汙染羽。當風從非洲海岸吹向大海時，濃度峰值最為明顯。這一次，她和她的同事們沒有僅僅報告汙染物的濃度，而是試圖確定它們的來源。
多氯聯苯的一個可能來源是生物質燃燒，據認為生物質燃燒會釋放先前沉積在土壤中的多氯聯苯。然而，燃燒也會產生另一種稱為多環芳烴 (PAH) 的化學物質。在“極星號”巡航中採集的樣本中，當多氯聯苯濃度最高時，多環芳烴濃度最低，這與燃燒作為來源的說法相悖。
吉奧亞說，汙染的一個可能來源是傾倒舊電器垃圾，例如電容器和其他含多氯聯苯的產品。發展中國家從西方國家接收大量廢物，並對其進行分解或處置，但往往很少考慮安全或汙染問題。
多氯聯苯的另一個可能來源是世界上最大的船舶墳場之一。在茅利塔尼亞努瓦迪布以南，數百艘殘骸擱淺在淺水中，在那裡它們被清除或只是被遺棄腐爛。吉奧亞說，這種解體可能會釋放多氯聯苯。
她說，應該查明多氯聯苯汙染羽的精確來源，並用於完成非洲國家的汙染物清單。然後必須幫助這些國家安全地處置潛在危險的化學物質。