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“帝王病”如今已蔓延至大眾。在過去的半個世紀裡，美國普通人群中痛風的患病率增加了一倍以上。痛風曾經被認為是隻有少數有特權的人才能因過度沉迷於美食和飲酒而患上的疾病，現在卻困擾著超過八百萬的美國成年人。研究表明，這種區域性性關節炎的發病率仍在上升。
這項新研究發現，約有 3.9% 的美國成年人在某個時候被診斷出患有痛風。有些人只有一次或不頻繁的發作。但另一些人則長期受到慢性、複發性症狀的困擾。根據 7 月 28 日線上發表於《關節炎與風溼病》雜誌上的這項新分析，這種情況繼續更頻繁地影響男性而非女性（男性約佔 5.9%，女性約佔 2%）。研究人員還在對 5000 多人的研究中發現，約有 21.4% 的人血液中尿酸水平偏高，已知這是患痛風的風險因素。
許多證據表明，痛風與肥胖症和高血壓的日益普遍之間存在關聯。美國疾病控制與預防中心的流行病學家詹妮弗·胡特曼表示，隨著全球體重指數持續上升，“這種情況只會繼續增長”，她沒有參與這項新研究。
但研究人員表示，這種情況在很大程度上也是可以預防的，而且新的藥物也使其更容易治療。
富裕（國家）的疾病？
在過去的 50 年裡，痛風發病率的穩步攀升對許多研究人員來說並不意外。“這不是第一篇”發現痛風發病率上升的論文，羅切斯特大學醫學中心醫學副教授、風溼病學家艾倫·阿南達拉賈說道，他沒有參與這項新研究。他說，醫生可能在診斷患者方面做得更好，但許多人——甚至可能是大多數患有偶發性痛風的人——根本沒有去看醫生。他承認這種可能性，並表示，普通人群中痛風的發生率可能高達成年人的 10%。
來自全球分析的資料表明，痛風發病率的增加不僅限於美國。隨著肥胖症和高血壓發病率的上升，研究還表明，痛風在歐洲、亞洲甚至撒哈拉以南非洲城市的發病率也在上升。
胡特曼說，即使痛風發病率一直在攀升，“我認為這並沒有引起人們的注意”。“我真的認為他們沒有考慮過它”——尤其是它經常與更大的健康問題相關，例如代謝綜合徵，代謝綜合徵是一組症狀，包括血壓、膽固醇和體脂升高。
阿南達拉賈建議，這項新研究“及時提醒我們所有人”，也要更加關注患者——尤其是那些年長或患有肥胖症、高血壓或糖尿病的患者。
關節風險
對於那些患過痛風的人來說，這種經歷難以忘懷。由於飲食、生活方式、疾病或藥物，尿酸的積累會導致小晶體在關節中形成，從而導致炎症，其特徵是腫脹的紅色區域和劇烈疼痛。痛風最常發生在大腳趾關節周圍，但也可能在腳的其他部位或腳踝、膝蓋或其他關節中發作。
慢性病例也經常被誤診。丹尼爾·穆勒是明尼蘇達大學醫學院的一名醫生，他治療痛風患者。他指出，尤其是在老年人中，這種情況通常會被誤認為是其他關節問題。“隨著人口老齡化，我們將看到更多這種情況，”他說。
還有人暗示，過多的尿酸“可能會導致其他疾病”，例如心臟病、中風或糖尿病，波士頓大學醫學教授、這項新研究的合著者玄 Choi說道。但鑑於心臟病和糖尿病也與代謝綜合徵有關——因此也與痛風有關——“它們之間是因果關係還是僅僅是關聯，這尚未完全證實”，他指出。
一個有害的迴圈可能正在進行中。“痛風也可能反過來加劇肥胖症和高血壓，”穆勒說。他解釋說，高水平的尿酸可能會刺激免疫系統，而額外的活動可能會導致慢性炎症，並最終導致心血管問題。但是，他指出，“這仍然只是一個假設。”
掌握痛風
儘管這種疾病的患病率不斷上升，但“痛風是最可預防和治療的關節炎之一”，胡特曼說。她說，對於其他形式的關節炎，如類風溼性關節炎，吸菸是唯一主要的、可改變的風險因素。但由於痛風的許多風險因素與生活方式有關，“與其他型別的關節炎相比，更多因素是可以改變的。你無法改變你的基因，但你可以改變你的飲食，”胡特曼指出。
崔解釋說，控制體重並限制酒精、果糖和肥肉的攝入量可以幫助降低患痛風的風險。在可能的情況下，改用對尿酸呈中性或能降低尿酸的藥物是最好的。
醫生現在也有多種新藥可供選擇，這些藥物起效更快，適用於更廣泛的患者。穆勒指出，那些似乎最需要藥物治療的患者是那些也有腎臟問題的患者，但現有的藥物對這類人群來說可能存在問題。
儘管取得了進展，但痛風仍然存在許多未知之處，與其他代謝疾病相比，痛風往往不會引起那麼多的研究興趣。例如，阿南達拉賈指出，尚不清楚痛風發作不頻繁的人是否在症狀發作之間遭受關節損傷。更清晰的認識可能有助於更好地確定治療策略，這種策略與其總是關注眼前的疼痛，不如著眼於長遠效果。