想念農場種植番茄味道的購物者可能會從一項新技術中找到慰藉，這項新技術將世代育種為提高耐寒性和貨架期而去除的味道重新放回。一種新的番茄品種經過基因改造（GM）以產生香葉醇，一種在水果和花卉中發現的玫瑰香味化合物。根據本週線上發表在《自然生物技術》雜誌上的一項研究，在盲品測試中，37名測試者中有60%的人更喜歡轉基因番茄的味道。
領導這項研究的以色列拉馬特伊沙伊Newe Ya'ar研究中心的生物技術專家埃夫拉伊姆·萊溫索恩說，結果證明，基因改造有可能恢復育種者在培育更耐用的番茄和其他作物時損失的一些風味和香氣。 “你經常坐在客廳裡，人們抱怨番茄的味道不如以前了，”他說。
為了永遠消除這種無聊的晚餐閒聊，萊溫索恩和同事們給特大櫻桃番茄[見上方圖片] 賦予了來自檸檬羅勒植物的香葉醇合成基因。萊溫索恩說，改良後的番茄味道並不完全像傳統番茄，但它確實明顯地改變和增強了風味——這是轉基因技術以前沒有實現的。 番茄含有400多種揮發物或潛在的芳香化合物，研究人員尚未確定對經典番茄味道最重要的貢獻者。
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該團隊發現，番茄將香葉醇分解成至少十種其他帶有檸檬和玫瑰香味的化合物。品嚐測試者描述這種水果聞起來像玫瑰、天竺葵和檸檬草。 這種變化的一個副作用是番茄紅素（一種紅色類胡蘿蔔素色素）的減少，這使番茄呈現出更橙色的色調。
萊溫索恩說，這種或任何其他風味增強型番茄的商業接受度將取決於消費者的口味和態度。 他補充說，原則上，風味改進可能來自更傳統的育種，而不是在歐洲國家不受歡迎的轉基因技術。
另一種可能獲得味道更好的番茄的來源是當地的農貿市場——甚至後院花園——但萊溫索恩指出，當地種植的番茄並非全年都有。 “如果你想要商業化生產優質番茄，”他說，“那就更困難了。”