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含有氮的肥料可以極大地提高作物產量，但由此產生的農業徑流會汙染附近的水道。如果植物能更有效地固定氮，這個問題就可以得到緩解。《美國國家科學院院刊》本週線上發表的研究報告概述了一種實現這一目標的潛在方法。根據該報告，具有玉米基因的植物從土壤中吸收更多的氮元素，並且可以在低氮條件下茁壯成長。
由日本岡山大學的柳澤修一領導的研究人員改造了一種攜帶額外基因Dof1的擬南芥植物，該基因影響代謝。改良後的植物含有更多的碳、氨基酸，氮含量比對照植物高出約 30%。此外，它們在氮含量僅為正常灌木茁壯成長所需十分之一的土壤中也能生長良好。
科學家們還在馬鈴薯植物上測試了這種改造技術，並取得了類似的成功。因此，他們認為Dof1方法可以應用於多種植物物種，並且可以提供一種減少農業對氮肥依賴的方法。