巴黎——一個國際氣候科學家小組即將釋出的一份報告的早期草案稱，氣候變化是真實的，它已經發生，而且其後果可能比預期的更糟。政府間氣候變化專門委員會（IPCC）將於週五釋出該報告的摘要——這是自世界氣象組織（WMO）和聯合國環境規劃署（UNEP）於1988年成立該小組以來，關於全球變暖狀況的第四份報告——而訊息是令人沮喪的。
來自154個國家的數千名大氣科學家、氣候學家、冰川學家、海洋學家和其他科學家比以往任何時候都更加確信，人類是全球變暖的罪魁禍首，這可能與冬季在盧森堡花園裡樹木開花等奇怪事件有關。這一共識源於自2001年上次評估以來提出的新證據（其中包括，將氣候記錄追溯到過去的替代指標，以及有記錄以來最熱的六年）。而且這是完全一致的，包括美國和其他先前持懷疑態度的政府。
談判代表們繼續在聯合國教育、科學及文化組織（教科文組織）的閉門會議中討價還價，他們正努力敲定最終檔案的措辭。例如，美國代表在回應報告的早期草案時認為，“如果減排措施因某種原因失敗，改變太陽輻射可能是一項重要策略”，並要求將其納入即將釋出的政策制定者摘要中。這種地球工程，以太空太陽遮陽板或向大氣中播撒類似於火山爆發時噴出的硫酸鹽顆粒的形式，已被提出作為應對失控的全球變暖的最後手段。
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這種達成共識的艱苦過程意味著IPCC的評估將極其保守，將溫度敏感性和海平面上升限制在狹窄的範圍內。例如，早期草案未能考慮到諸如格陵蘭島冰川融化速度急劇增加等因素——現在高達科羅拉多河平均流量的六倍。“格陵蘭島可能對海平面上升的貢獻比目前模型預測的更多更快，”美國宇航局噴氣推進實驗室的冰川學家埃裡克·里尼奧特說，他去年在《科學》雜誌上發表的一篇論文中研究了冰川流量。如果格陵蘭島的所有冰在未來幾十年內融化（這是一種不太可能發生的情況），海平面將上升七米（超過20英尺）——足以淹沒新奧爾良、佛羅里達海岸、孟加拉國和荷蘭等其他低窪地區。
無論其結論如何，全球變暖懷疑論者已經開始準備解構IPCC的報告。加拿大智庫弗雷澤研究所——致力於否認氣候變化——計劃在2月5日釋出其自己的獨立摘要，保守派參議員詹姆斯·英霍夫（俄克拉荷馬州共和黨人）譴責了氣候變化科學的政治化。IPCC負責人拉金德拉·帕喬裡評論說，他希望這份報告“會震驚人們”並促使他們採取行動，這導致一些人，包括科羅拉多大學的政治科學家小羅傑·皮爾克，他主張採取既不否認氣候變化存在也不屈服於極端解決方案的折中計劃，對該組織的信譽提出質疑。
但這份報告很可能會震驚人們：早期草案指出，極端天氣事件的頻率將會增加，北極海冰可能會完全消失，海平面上升將會淹沒現有的海岸線——而沒有考慮到格陵蘭島融化速度加快等變數。最終摘要是否會包含這些嚴厲的警告還有待觀察，但據路透社報道，環境署已經在向新任聯合國秘書長潘基文施壓，要求召開緊急氣候峰會。即使如此，要保護巴黎和其他北部地區樹木的早期花朵也為時已晚。“本季度，我們將失去一些花朵，”城市園藝研究所所長尼娜·巴蘇克在談到美國東北部提前開花的樹木時說。“但大多數植物的長期健康可能不會受到影響。”前提是氣候不會發生永久性變化。