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看到小型齧齒動物會讓很多人感到不安。現在想象一下，有一種齧齒動物重達1500磅以上，身高超過四英尺。這就是科學家們描繪的巨型河狸鼠 (Phoberomys pattersoni) 的景象，根據新分類的化石，它被認為是世界上最大的已滅絕齧齒動物。這種古老的生物在今天發表在《科學》(Science) 雜誌上的一份報告中被描述，它生活在八百萬年前，是今天豚鼠的已滅絕的近親。
由委內瑞拉弗朗西斯科·德米蘭達國立實驗大學的奧蘭傑爾·阿吉萊拉領導的研究人員在2000年5月發現了一具幾乎完整的巨型河狸鼠 (P. pattersoni) 化石，並將其命名為戈雅（Goya）。這些遺骸被困在委內瑞拉西北部加拉加斯以西 250 英里處被稱為烏魯馬科地層的區域的棕色頁岩和煤的沉積層中。對骨骼的分析估計了它巨大的尺寸：身高 4.2 英尺，身長 9 英尺。“想象一下一隻奇怪的豚鼠，但體型巨大，長著一條長尾巴，用於在後腿上保持平衡，並且牙齒持續生長，”德國圖賓根大學的研究合著者馬塞爾·R·桑切斯-維拉格拉說。“它是半水生的，像水豚 [現存最大的齧齒動物]，可能在河岸邊覓食。”利茲大學的 R. 麥克尼爾·亞歷山大在一篇隨附的評論中指出，“從遠處看，它看起來更像一頭水牛，而不是一隻放大的豚鼠。”
巨型河狸鼠 (P. pattersoni) 的滅絕原因仍然未知。與這個龐然大物相比，今天的齧齒動物重量級選手水豚只有區區 110 磅。“讓我困惑的問題不是巨型河狸鼠 (Phoberomys) 怎麼能長得這麼大，而是為什麼絕大多數齧齒動物都如此之小，”亞歷山大寫道。他指出，巨型河狸鼠 (P. pattersoni) 的體型很可能使 burrowing（齧齒動物常見的逃生路線）變得困難，而且大型齧齒動物可能太慢而無法逃脫捕食者。