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美國國家航空航天局 (NASA) 表示，國際空間站上唯一的馬桶在停擺一週後再次開始工作，但尚未達到 100% 的狀態。
問題是：一個分離液態廢物的泵發生故障，迫使空間站的三名宇航員扮演起了太空管道工的角色。
美國國家航空航天局發言人妮可·克勞蒂埃說：“他們更換了許多硬體部件”，並指出，“它仍然沒有在最理想的意義上工作。” 她說，為了保持泵的壓力，宇航員（俄羅斯宇航員謝爾蓋·沃爾科夫和奧列格·科諾年科，以及美國國家航空航天局宇航員加雷特·賴斯曼）必須在每次沖水三次後手動加水。她說，最終維修可能會在下週進行，屆時“發現號”太空梭計劃抵達，帶來馬桶硬體禮物。
上週末，宇航員短暫地切換到停靠在空間站的俄羅斯“聯盟號”飛船上的馬桶，該馬桶用於返回地球的飛行，容量為幾天。他們還一直在與連線到馬桶並繞過泵的袋狀“環形收集器”作鬥爭。
太空從來都不是找浴室的最容易的地方。在微重力下，尿液形成漂浮的球體，糞便沒有力量將它們與臀部分離。太空馬桶使用風扇產生氣流，將尿液拉入排水管，以便回收或從飛行器中排出。
排出液態廢物過去曾引起問題。1984 年，“發現號”太空梭上的尿液收集系統不得不關閉，因為形成了一個尿冰柱，如果它一直存在並在重返大氣層時脫落，可能會損壞航天器的隔熱瓦。
但尿液排放系統顯然有其粉絲（原因不僅僅是顯而易見的）：在 1977 年發表的一次採訪中，阿波羅號宇航員拉塞爾·施威卡特稱日落時分排放液態廢物是“軌道上最美麗的景象之一”。他說：“當東西出來，當它撞擊出口噴嘴時，它會立即閃爍成一千萬個小冰晶，幾乎呈半球形散開……就像一束火花，幾乎是，” “這真是一個壯觀的景象。”
然而，排便顯然不那麼壯觀。阿波羅模組沒有隱私，更不用說浴室了。當施威卡特或他的一位訓練有素的同事感到生理需求時，他們會將塑膠袋貼在臀部。
施威卡特告訴 ScientificAmerican.com：“你只是帶著屁股上的袋子到處漂浮一會兒做事情。” 然後是去除糞便的任務（記住沒有重力？），同時不要將其散佈得到處都是。施威卡特說，總而言之，這個過程大約需要一個小時。
但這似乎比另一種選擇——在裝有“糞便收集系統”（一種緊身彈力百慕大短褲）的宇航服中排便要好。換句話說，就是一個高階尿布。施威卡特說他從未使用過。
他說，1973 年發射進入軌道的天空實驗室是美國第一個真正的太空馬桶。
太空梭仍然攜帶“阿波羅袋”，以應對緊急情況，例如 1984 年的冰柱事件。
施威卡特說：“即使出現故障，今天使用失重衛生間的生活也比過去容易。”