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伽利略·伽利雷在 17 世紀的天文發現鞏固了他在科學史上的地位，但這位義大利天文學家生活中一個鮮為人知的方面是他的父親身份。
伽利略與瑪麗娜·甘巴有三個婚外子女——兩個女兒和一個兒子。這兩個小女孩，要麼是因為她們的私生子身份或伽利略無法提供合適的嫁妝，被認為不適合結婚，被一起送進修道院度過一生。
伽利略的孩子中最大的是他的女兒弗吉尼亞，她在修道院裡取名為蘇爾·瑪麗亞·塞萊斯特。伽利略與瑪麗亞·塞萊斯特（顯然是他最有天賦的孩子）進行了長期通訊，其中 124 封她的信件得以儲存。作家達瓦·索貝爾將這些信件從義大利語翻譯成英語，並將這些信件和其他歷史記載編織成獨特的傳記《伽利略的女兒：一部關於科學、信仰和愛的歷史回憶錄》（沃克出版社，1999 年）。
在為慶祝國際天文年，為紀念伽利略 1609 年的首次望遠鏡觀測 400 週年而召開的會議上，我們與索貝爾談論了伽利略與他的家人以及天主教會之間複雜且相互重疊的關係，後者最終導致他被宗教裁判所的聖殿譴責。
[以下是經過編輯的對話記錄。]
《伽利略的女兒》是如何誕生的？
在我為《經度》做研究時，我讀了一本關於伽利略在計時和經度方面的工作的書。這是一本名為西爾維奧·貝迪尼的《時間的脈搏》的精彩書籍。貝迪尼讀過她女兒的信，並將其中一封信收錄在書中，因為她特別提到必須修理修道院裡的鐘表。
因此，這是我第一次瞭解到伽利略有孩子，以及他的兩個女兒都是修女的事實。這讓我震驚，因為我一直認為他是教會的敵人。但這些信表明了他們之間親密的通訊，這讓我思考：如果他所做的一切都是作為一個虔誠的天主教徒來做的呢？
我突然感覺到我可以從另一個角度來看待他的故事，而不是像以往那樣從嚴格的教會與科學的對抗角度來看待，而是審視他處境的全部複雜性。以及她的處境，因為如果她真的是一個虔誠的修女，她會如何看待他的工作和他與教會的對話？
一位伽利略學者，萊斯大學的阿爾伯特·範·黑爾頓非常鼓勵我，他說了一件很棒的事情，他說：“當你讀她的信時，它們會讓你心碎。”
你覺得這些信真的令人心碎嗎？
是的。首先讓我震驚的是，她具有非凡的寫作能力，一種非常複雜的風格，有長句和從最平凡的事情——洗衣、做飯——到對來世的某種願景的過渡。
但為什麼它們會讓你心碎？
她在修道院裡的處境太艱難了。她寫到自己拔牙。她生活貧困，身體不好，並承擔著大量的責任。她教初學者唱格里高利聖歌，她領導合唱團，她為修道院處理各種事情。
在一封最令人心酸的信中，她寫到了來懺悔的神父。他們有一系列不擇手段的人物，他們對修道院生活毫無經驗，她提到了他們利用姐妹的方式。聽起來她好像在談論強姦。因此，她請求伽利略在她去羅馬會見他現在是教皇的朋友時，請為她們說情，並確保她們得到一位真正虔誠的告解神父。
然後，還有一封信，她報告了負責新手的修女的暴力自殺未遂事件。所以修道院裡的情況真的很艱難。如果伽利略把她們安排到另一個修道院，她和她的妹妹可能會過上更輕鬆的生活。但是自然姐妹被允許進入同一個修道院是違法的，而且他在那個地方的修道院長那裡有關係。他的一個朋友，一位紅衣主教，巧妙地處理了整件事，兩個女孩被允許在同一個修道院裡在一起——並且住得很近，所以他可以去看望她們，因為她們當時只有 12 歲和 13 歲。
兩個女兒都在那裡度過了餘生。
是的。起初，對於現代觀察者來說，這聽起來簡直太可怕了。聽起來像是一種酷刑。但後來你意識到，這種情況很普遍。至少對於年輕女孩來說，把她們送進修道院接受教育、確保安全和貞潔是很常見的。當然，當你想到她對不擇手段的神父的評價時，情況就不是這樣了。
但在義大利，女孩在年輕時進入修道院是很常見的事情，然後在 16 歲時，當她的父母為她找到丈夫時，他們會把她帶出來並讓她結婚。
當然，婚姻並不在伽利略女兒的考慮範圍之內。
不。但我特別不想把她們待在修道院視為終身監禁的判決，因為我認為我不可能帶著怨恨感寫這本書。這不是一本關於女性問題的書；這是他的故事。而瑪麗亞·塞萊斯特所經歷的一切，實際上是那個時代的產物，而不是他給她帶來的壞事。
其他人不會同意我的看法；有些人認為他本可以為她們找到一條更容易的道路，他為她們做得不夠。但他們之間的關係確實是充滿愛意的；我認為有充分的證據可以證明這一點。
到這些信件的時代（1623 年至 1633 年），伽利略已經非常出名了。他的科學著作和他的地位在這些信件中出現過嗎？
他的成就確實出現過。他們並沒有真正談論科學。但他會給她寄去他從重要人物那裡收到的信，她很喜歡這樣。她喜歡看到他在世界上是如何受到尊重的。而且，他有時顯然也會要求她為他寫信——不是讓她創作信件，而是讓她用手抄寫或複製。因此，她非常熟悉他的信件，併為他感到非常自豪。
為什麼這個女兒瑪麗亞·塞萊斯特在伽利略的三個孩子中如此獨特？
我認為她比其他人聰明得多。第二個孩子阿爾坎傑拉似乎是一個非常難相處的人，而且沒有她的任何信件。許多關於她的描述都表明她有疑病症，難以相處，而且可能酗酒。故事中有一個時刻，當修道院的職務輪換時，輪到阿爾坎傑拉掌管酒窖。瑪麗亞·塞萊斯特意識到這是一個災難的配方，併發揮她的影響力讓阿爾坎傑拉負責亞麻布。
有七封來自最小的孩子，也就是兒子的信件得以儲存，但他是一個完全不同性格的人。我們可以說他有一種被賦予的權利感，他會以專橫的方式要求一些東西——很大的東西：房子、工作、錢。
儘管他的兩個女兒都是修女，伽利略的發現並沒有讓他與天主教會的關係變得很好。這些信件如何反映了他當時與教會的關係？
瑪麗亞·塞萊斯特似乎覺得她父親所做的任何事情都不是真正反對教會的，我認為這也是他的感受。當他意識到教會即將禁止哥白尼的書時，他去了羅馬，並不是真的要與教會作對，而是試圖讓他們明白道理——僅僅因為他們是神學家並不意味著他們瞭解科學。《聖經》不是天文書，他們應該意識到這一點，並對《聖經》中似乎在談論天文的部分採取不同的態度，一種不那麼字面化的解釋。
他說，既然我們有了更多關於哥白尼所說的這些問題的證據，就不要把他列為禁區。如果只允許新教徒閱讀他，那麼他們就會弄清楚一切，教會就會感到尷尬。
除了伽利略有孩子這個事實外，你在研究和寫作這本書的過程中還發現什麼特別令人驚訝的事情嗎？
只是他不必停止做一個天主教徒才能做他所做的事情。我小時候形成的他的形象是現代神話——他把所有的宗教和迷信拋在腦後，成為第一個現代科學家。嗯，這並不完全正確。
在他的一生中，他都表達了他對教會的熱愛，他對上帝的信仰。當他用望遠鏡做出這個驚人的發現，當他發現木星的衛星時，他說了什麼？他感謝上帝讓他成為歷史上唯一一個第一個看到它們並瞭解它們的人。
因此，在這個非凡的領悟時刻，這也是一種祈禱——一種感恩的祈禱。