想象一下，一種海軍火炮威力強大，可以發射5英寸的炮彈，射程高達220英里，而且發射時無需炸藥。
這就是海軍的未來主義電磁軌道炮，該專案可能在2025年前部署在海軍艦艇上，並且隨著與雷神公司簽署開發所謂脈衝成形網路的協議，現在離現實又近了一步。
與使用炸藥發射炮彈的傳統海軍武器不同，電磁軌道炮依賴於電磁系統，該系統利用艦載電力網為火炮供電。雷神公司先進技術集團的軌道炮專案經理約翰·科克倫解釋說，脈衝成形網路是一種系統，它可以儲存電能，然後將其轉換為脈衝， направляемый в ствол пушки.
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科克倫繼續說道，本質上，這個過程類似於汽車的起動機，以及轉動點火開關如何將一股電流傳送到螺線管，然後在螺線管/起動器系統中產生磁場。他說，對於軌道炮，電流被髮送到炮管中，形成磁場，這與電流結合，對彈丸施加力，將其發射出炮管。速度為0.75馬赫。
雖然雷神公司獲得了1000萬美元的專案來開發脈衝成形網路，但它並不是唯一一家從事此類系統的承包商。據海軍研究辦公室軌道炮專案經理羅傑·埃利斯稱，海軍已將類似合同授予了英國航空航天系統公司和通用原子公司，這是一種降低風險的策略，旨在依靠多家承包商解決問題，以便獲得最佳技術。
安全
海軍軌道炮計劃背後的主要原因之一是，能夠透過電磁方式為火炮供電被認為比必須使用傳統炸藥安全得多。
與此同時，由於軌道炮的電力將來自艦艇的標準電池組，海軍應該不必在艦上保持大量空間來儲存傳統上用於發射大炮的炸藥。不過，科克倫說，這仍然是一個尚未完全解決的問題。“主要的挑戰是將大量儲存的能量裝入越來越小的包裝中，”科克倫說，“這樣它們就可以以模組化和通用的方式用於多個平臺。”
與此同時，雷神公司及其競爭對手必須說服海軍，他們已經解決了所有可能因高電壓和高電流近距離存在而產生的潛在安全問題。
多工能力
海軍於2005年開始研發軌道炮，目前只有該武器的實驗室原型。但海軍已經創造了武器炮口能量的世界紀錄（見下方影片）——33兆焦耳。據《國防市場》報道，如此強大的射擊可能達到“馬赫5速度的延伸射程”。
然而，埃利斯說，海軍已將合同授予英國航空航天系統公司和通用原子公司，以建造“更具戰術性質”的原型。
當軌道炮最終部署時，它很可能在幾種不同的任務中使用——或至少準備好採取行動。埃利斯解釋說，首先，它可以從艦艇上向內陸開火，以支援登陸的海軍陸戰隊。
與此同時，由於該武器的射程如此之遠，它可以讓配備軌道炮的海軍艦艇在自身受到攻擊之前很久就防禦來自海上的威脅，或來自陸地或海上發射的導彈。
現在是該專案的下一階段。埃利斯表示，該階段包括證明有可能以每分鐘10發的速率發射軌道炮，以及進行新型熱力和冷卻測試。埃利斯還表示，雖然海軍研究辦公室表示軌道炮可能在2025年準備就緒，但該時間是科學和技術方面的工作可能完成的時間。由於財務和政治方面的考慮，實際部署可能需要更長的時間。