當冬季奧運會本月在俄羅斯索契開幕時，一定不乏激動人心的場面。高山滑雪運動員將以每小時 80 英里的速度進行速降轉彎。冰球運動員將爭奪冰球。單板滑雪運動員將在一次跳躍中多次扭轉和翻轉。然後是冰壺，一群較為沉穩的人會將一塊 44 磅重的石頭沿著長長的冰面推下，然後用冰刷掃冰，使石頭“彎曲”向目標。
雖然冰壺是奧運會的新專案，自 1998 年才正式列入，但冰壺石本身有著悠久而豐富的歷史。“每一塊奧運會冰壺石都來自蘇格蘭海岸附近的一個小島，名叫艾爾莎·克雷格，”美國女子冰壺隊隊長埃麗卡·布朗說。“沒有其他石頭能像艾爾莎·克雷格石一樣彎曲。”
這個佔地 220 英畝的島嶼，距離蘇格蘭大陸約 10 英里，是用於製造頂級冰壺石的兩種花崗岩的來源地。“藍色蜜蠟”花崗岩構成了在冰面上滑行的層，而普通的綠色花崗岩構成了中間層，即撞擊帶。“沿著冰面執行的岩石層不會碎裂或吸水，但最重要的是，它在冰面上非常可預測——你知道你的投擲會發生什麼，”布朗說。“而且中間層在石頭碰撞時不會破裂。”
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這些石頭的效能可以追溯到大約 6000 萬年前該島的形成。格拉斯哥大學的地質學家約翰·費思富爾解釋說，艾爾莎·克雷格是一個火山侵入體——一塊岩漿，強行擠入現有地層之間。然後，岩漿相對快速地冷卻形成花崗岩，周圍的岩石被侵蝕掉，“只留下艾爾莎·克雷格非常堅硬的巖體從水中突出出來，”費思富爾說。
隨著火山岩結晶，它形成了堅固、均勻的表面。“當岩漿快速冷卻時，它會形成非常小的晶體。這些晶體相互鎖定，並在它們之間形成化學鍵，”英國地質調查局的地質學家馬丁·吉萊斯皮說。“它似乎也沒有任何微裂紋，”他談到花崗岩時說。
布朗說，花崗岩的獨特品質使艾爾莎·克雷格石成為“黃金標準”。“對我們冰壺運動員來說，這個島嶼是一個神秘的地方。”