聯邦環保官員今天首次在科學上將地下水汙染與水力壓裂聯絡起來，並得出結論：在懷俄明州中部發現的汙染物很可能是由天然氣鑽探過程引起的。
美國環境保護署的調查結果是在該機構正在進行的一項單獨的全國性研究中得出的，該研究旨在確定水力壓裂是否對水資源構成風險。
在今天釋出的這份長達121頁的報告草案中，美國環保署官員表示，在懷俄明州帕維利恩鎮附近的汙染很可能是從天然氣井中滲出的，並含有至少10種已知在壓裂液中使用的化合物。
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“諸如乙二醇醚等合成化合物的存在……以及其他各種有機成分，被解釋為水力壓裂液與帕維利恩氣田地下水直接混合的結果，”報告草案指出。“我們仔細考慮了其他解釋。”
該機構的調查結果可能成為關於水力壓裂是否導致汙染的激烈全國辯論的轉折點，並可能影響該國如何監管和開發馬塞勒斯頁岩和阿巴拉契亞東部的天然氣資源。
報告中的一些調查結果也直接反駁了鑽井行業長期以來關於水力壓裂過程為何安全的論點：水文壓力會自然地將液體向下而不是向上推；深層地質層提供了防止化學物質向地表移動的水密屏障；以及天然氣井周圍的水泥和鋼鐵屏障的問題與水力壓裂無關。
環保倡導者對今天的報告表示欣慰，並抓住機會主張加強對水力壓裂的聯邦監管。
自然資源保護委員會的高階政策分析師艾米·莫爾在她的部落格中寫道：“沒有人可以準確地說，在涉及水力壓裂的地方‘沒有風險’。”“這份報告草案清楚地表明，存在許多因素在起作用，任何一個因素都可能出錯。需要制定更嚴格的規則，以確保井的建造標準更高，並減少對飲用水的威脅。”
擁有帕維利恩油井的天然氣公司EnCana的發言人沒有立即回應置評請求。在美國環保署兩週前釋出初步水質測試資料後的一封電子郵件交流中，發言人道格·霍克否認該公司的行為應歸咎於汙染，並暗示這是自然原因造成的。
霍克寫道：“自去年8月以來，美國環保署提出的任何內容都沒有表明任何變化——就資料、影響和來源而言，科學仍然沒有定論。”“認識到水文和地質學對於帕維利恩油田的取樣結果的重要性也很重要。該油田由近地表的含氣層、水質引數較差和不連續的含水層組成。”
美國環保署的調查結果立即引發了一場激烈的政治辯論，因為國會議員正在重新考慮監管水力壓裂的提案。在今天上午與美國環保署署長麗莎·傑克遜通電話後，俄克拉荷馬州共和黨參議員詹姆斯·因霍夫在參議院小組會議上表示，他認為該機構關於帕維利恩地區汙染的報告“令人反感”。因霍夫的辦公室去年曾質疑美國環保署在懷俄明州的調查，指責該機構存在偏見。
居民在1990年代中期開始抱怨帕維利恩附近的水被汙染，問題似乎在2004年左右變得更糟。一些居民抱怨說，在附近的天然氣井進行水力壓裂後不久，他們的井水變成了棕色，而且有一段時間，在該地區運營的天然氣公司向居民提供了替代飲用水。
從2008年開始，美國環保署從居民的飲用水井中採集水樣，發現了一些似乎與水力壓裂相關的碳氫化合物和汙染物痕跡。在2010年，另一輪取樣證實了汙染，美國環保署與聯邦衛生官員一道，警告居民不要喝他們的水，並在洗澡時通風，因為水中的甲烷可能引起爆炸。
為了證實他們的調查結果，美國環保署的調查人員鑽了兩口深達1000英尺的水監測井。該機構於11月釋出了這些測試井的資料，證實了高濃度的致癌化學物質，如苯和一種名為2-丁氧基乙醇的化合物，已知該化合物用於水力壓裂。
儘管如此，美國環保署尚未根據測試得出結論，並努力將他們在懷俄明州的地下水調查與圍繞水力壓裂的全國性爭議分開。農業、鑽探以及石油和天然氣行業遺留下來的廢坑造成的舊汙染都被認為是造成汙染的可能原因。
在今天釋出的報告中，美國環保署表示，33個廢棄的石油和天然氣廢坑（2013年）的汙染確實對該地區的一些淺層地下水汙染負有責任，這些廢坑是單獨的清理計劃的主題。這些坑可能是影響帕維利恩至少42個私人水井的汙染源。但是，不能將這些坑歸咎於在1000英尺深的地下水監測井中檢測到的汙染。
該機構得出結論，這種汙染一定是水力壓裂造成的。
美國環保署在懷俄明州的調查結果是針對該地區地質情況的；帕維利恩地區的天然氣井的水力壓裂深度比馬塞勒斯頁岩和其他地區的許多井都淺。
調查人員測試了天然氣井的水泥和套管，發現他們所說的，在水力壓裂發生區域的正上方，水泥存在“零星粘結”。美國環保署得出結論，旨在保護井筒並將化學物質隔離在其預期區域的水泥屏障已被削弱並與井分離。
該報告還發現，帕維利恩地區的水文壓力將來自較深地質層的液體推向了地表。報告稱，這些地質層不足以提供可靠的屏障，以阻止汙染物向上移動。
在懷俄明州的整個調查過程中，美國環保署因缺乏關於帕維利恩附近用於水力壓裂的化學物質的具體資訊的披露而受到阻礙。EnCana拒絕向聯邦官員提供地下使用的每種化合物的詳細分解。該機構轉而依賴該公司提供的更一般的資訊來保護工人的健康。
霍克不願透露EnCana是否在其帕維利恩的油井中使用過2-BE（一種在帕維利恩最早被發現並已知用於水力壓裂的化學物質）。但他對它在美國環保署的調查結果中的重要性不屑一顧。“在深層監測井採集的所有樣本中，只有一個樣本檢測到2-BE。它僅由三個實驗室中的一個實驗室在其中一個樣本中發現，”他在兩週前給ProPublica的回信中寫道。“檢測的不一致性和不可重複性不應被解釋為事實。”
美國環保署的報告草案將經過公開審查和同行評審，預計將於春季完成。
來自ProPublica.org（查詢原始故事在這裡）；經許可轉載。