圖片來源：THOMAS EISNER/康奈爾大學；¿ 康奈爾大學 |
談到多工處理。一項新的研究揭示，在聖約翰草植物Hypericum calycinum中，同一種化學物質不僅能吸引傳粉昆蟲，還能威懾對植物生存構成威脅的食草動物。這項研究結果發表在當前一期的《美國國家科學院院刊》上。
在人類的眼中，H. calycinum的花朵呈現為均勻的黃色圓盤（頂部影像）。然而，具有紫外線敏感眼睛的昆蟲看到的卻是黑暗的、吸收紫外線的中心（底部影像），這就像一個靶心，幫助昆蟲縮小到花蜜的位置。根據這項新的研究，負責這種紫外線模式的一類色素是脫芳構異戊烯化間苯三酚，或稱DIPs。研究人員還在植物的生殖結構上發現了高濃度的DIPs，這表明這些化學物質在植物中還有其他用途。“正如吸引傳粉者對植物很重要一樣，產生可存活的種子也很重要，”康奈爾大學的團隊成員Matthew Gronquist解釋說，“因此，存在一種進化動力來保護生殖器官免受食草動物的侵害。”
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的確，科學家們發現，從H. calycinum中分離出的DIPs之一——金絲桃素A，能夠威懾響尾蛾的幼蟲。那些不幸攝入金絲桃素A的毛毛蟲死亡了。研究人員得出結論，DIPs同時起到吸引傳粉者和阻止捕食者的作用。“既然我們知道該在哪裡尋找，”研究合著者托馬斯·艾斯納評論道，“像DIPs這樣的拒食化學物質無疑會在其他植物物種中被發現，它們為更天然的昆蟲控制劑提供了線索。”