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追溯到 1960 年的記錄證明了氣候模型的預測： 溫暖的海洋含有較少的氧氣。 德國基爾大學的海洋學家洛塔爾·斯特拉馬和他的同事在《科學》雜誌上報告說，對歷史記錄和最近樣本的分析表明，隨著全球變暖，熱帶大西洋和赤道太平洋中低氧含量的水域已經擴大。
“國家海洋和大氣管理局太平洋海洋環境實驗室（位於華盛頓州西雅圖）的海洋學家兼研究報告合著者格雷戈裡·C·約翰遜說：“這些最低含氧區的氧氣濃度隨著時間的推移而降低。” “低氧區域也垂直擴充套件，既向海洋深處延伸，又更靠近海面。”
斯克裡普斯海洋研究所（位於加利福尼亞州拉霍亞）的海洋學家珍妮特·斯普林塔爾（也是該研究的合著者）說，魚類和其他海洋生物無法在這樣的水域中生存——而且這種擴張減少了魚類可以繁衍生息的區域。她指出，漁業也可能受到影響。
這些低氧區自然形成，因為在極地地區吸收了氧氣的較冷水域下沉並向南流動。 它們不同於所謂的死亡地帶，後者形成於河流入海口，這些河流的汙染水域會引發藻類大量繁殖。 隨著這些水流的移動，水中的氧氣會隨著死亡的藻類、浮游生物和其他有機物腐爛而流失。 但赤道附近的這些低氧水域正在擴張，因為極地地區的水域不像以前那麼冷，吸收的氧氣也不如以前那麼多。
事實上，大西洋水域的含氧量低於許多魚類生存所需的水平，其深度增加了一倍，“從 1960 年的 370 米 [1200 英尺] 到 2006 年的 690 米 [2264 英尺]”，研究人員寫道。
儘管氧氣水平非常重要，但在地球廣闊的水域範圍內收集到的資訊相對較少，而且這項研究僅限於大西洋、太平洋和印度洋的六個區域。 研究人員表示，後者沒有顯示出變化，可能是因為其貧氧水域已經相對較深，或者其環流較弱。
但是，可能會有更多的變化——以及更少的氧氣。 約翰遜說：“一些氣候模型表明，在全球變暖的情況下，海洋氧含量將會下降。” 缺氧也會影響地球上其他的元素迴圈，例如氮和碳。
“斯普林塔爾補充說：“我們無法確定這種趨勢是否會持續下去，或者……未來是否會發生變化。” “關鍵是要確保我們繼續收集氧氣觀測資料。” 或者至少跟蹤魚類不再生存的地方。”