在紐西蘭北部海岸的水域中，遊弋著一群世界上最不為人所知的鯨目動物之一。偽虎鯨因其外形酷似更為人所知的近親而得名，棲息於全球溫暖的熱帶和溫帶海域。但人類通常只在它們擱淺時才發現它們。
由於偽虎鯨非常難以捉摸，科學家對它們的社會生活只有基本的瞭解。過去對夏威夷和哥斯大黎加附近的個體進行的研究發現，偽虎鯨是群居動物，可以維持多年的友誼——一起游泳、捕獵和嬉戲。
它們也形成跨物種界限的關係。在一項新的研究中，研究人員追蹤了紐西蘭偽虎鯨的活動和互動，這些觀察記錄分散在17年的時間裡，只有幾十次。在極少數觀察到這些動物的情況下，它們通常伴隨著普通寬吻海豚。研究人員使用照片透過其獨特的背鰭缺口來識別個體，發現這兩個物種個體之間的社會配對跨越了時間和空間。一些跨物種配對持續了五年以上，配對地點相隔最遠達 650 公里。《海洋哺乳動物科學》雜誌線上發表了這項研究。
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跨物種群體的一些好處可能純粹是實際的。首先，這兩種哺乳動物都吃的魚往往聚集在一起，“海豚捕食卡哈懷魚，鯨魚捕食體型更大的金槍魚，”主要研究作者、紐西蘭梅西大學的研究生約亨·扎什馬爾說。這兩個物種可能也受益於共同合作來探測和躲避捕食者。
但扎什馬爾也發現了這兩個物種之間社會接觸的證據，例如兩隻動物並排游泳時互相接觸。“在五年多的時間裡，定期觀察到每個物種的個體成員之間的互動，這是一個重要的發現，”海豚交流專案研究員賈斯汀·格雷格說。這意味著偽虎鯨和寬吻海豚選擇與另一個物種的特定成員共度時光，而不是隨機混雜或進行短暫的伺機性相遇。
偽虎鯨不是唯一擁有多樣化朋友的生物。“我們觀察到巨型海鱔和珊瑚石斑魚——兩個親緣關係較遠的物種——以真正互惠互利和合作的方式覓食，”格雷格說。因此，海洋哺乳動物“憑藉其複雜的社會行為，能夠進行同樣複雜的混合物種互動”，這也許不足為奇，他補充道。