需要另一個理由去健身房嗎？ 新的研究表明，鍛鍊不僅能增強肌肉。鍛鍊可能透過加速新腦細胞的產生來改善記憶力。
先前的研究表明，鍛鍊會在小鼠體內引起神經元形成，因此哥倫比亞大學和聖地亞哥索爾克生物研究所的科學家想知道，這種神經發生是否也發生在人類身上。成熟的大腦僅在兩個位置產生新的神經元，其中之一是齒狀回，海馬體中與年齡相關的記憶力衰退有關的區域。研究人員推測，如果鍛鍊引發人類齒狀回的神經發生，那麼鍛鍊可以改善記憶力並幫助預防老年時期的記憶力衰退。
然而，神經發生很難研究，因為新生的神經元的直接證據只能在死後獲得。為了在活人身上尋找神經發生，科學家們需要找到一個替代指標——一種表明神經元形成的標記物，可以進行非侵入性檢測。透過比較定期鍛鍊兩週的小鼠與久坐不動的小鼠的MRI掃描，研究人員注意到鍛鍊增加了齒狀回的血流量。屍檢顯示，這種變化實際上表明瞭新腦細胞的誕生。
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然後，科學家們比較了定期鍛鍊的人和
沙發土豆的MRI掃描。 正如在小鼠身上一樣，鍛鍊者齒狀回的血流量更多，
表明神經發生也在那裡發生。
最後，科學家們給受試者進行了一系列認知測試，以檢視鍛鍊是否真的
改善了他們的記憶力。 他們發現，人們的身體素質越好，他們在海馬體介導的單詞記憶任務中表現得越好。 哥倫比亞大學的神經學家、團隊成員斯科特·斯莫爾總結說：“體育鍛煉可能是一種非常有效的方式來改善與年齡相關的記憶力衰退。”
斯莫爾說，他計劃在年齡較大的受試者中重複這些實驗，對於他們來說，鍛鍊應該對記憶力產生更大的影響。