一項新研究的結果表明，即使是低濃度的化學物質苯暴露也會對健康產生可測量的 adverse影響。研究人員今天在《科學》雜誌上發表報告稱，在中國工廠工作的工人在美國標準允許的濃度下吸入苯，其白細胞和血小板數量比未接觸苯的工人少。
專家們多年來都知道，高濃度的苯會降低人們的白細胞計數並導致白血病。苯存在於汽油和菸草中，並用於許多化學制造過程中。美國指南允許工人在八小時工作日內呼吸空氣中平均含有百萬分之一（1 ppm）的苯。
為了尋找這種低濃度暴露的影響，來自包括美國國家癌症研究所（NCI）、加州大學伯克利分校和中國疾病預防控制中心在內的機構的科學家們合作評估了中國250名鞋廠工人，他們經常暴露於不同濃度的苯。透過仔細測量個體工人接觸苯和其他化學物質的程度，研究人員表明，即使是暴露在1 ppm以下的109名工人的白細胞計數仍然比未接觸苯的類似工人低近15％。對於暴露於超過10 ppm苯的個體，這種減少幅度更大。
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美國國家癌症研究所的內森尼爾·羅斯曼是該研究的資深作者之一，他說，儘管這些減少是“適度的”，但它們提出了一個問題，即骨髓造血區域中“正在發生其他什麼樣的變化”。研究人員發現，在選擇進一步研究的少數工人血液中迴圈的所謂祖細胞的減少幅度更大。在骨髓中，這些細胞通常會分化成各種血細胞型別。如果低濃度苯暴露也會影響產生祖細胞的幹細胞，這將有助於解釋苯與白血病之間的聯絡。根據在高濃度暴露下觀察到的癌症發病率，研究估計，美國環境保護署的資料表明，終生暴露於1 ppm苯水平所帶來的癌症風險增加在0.7%到2.5%之間。