美國環保署的刑事調查員每天都在打擊各種國內和國際犯罪，從非法傾倒到銷售偽造的石棉清除培訓證書，以及偶爾發生的武裝對峙和誘捕行動。
該機構的刑事部門與司法部的環境犯罪科合作，在過去幾屆政府中，犯罪執法的力度時漲時落，每次涉足新的執法領域時都會受到褒貶不一的評價。
現在，環保主義者、行業領導者和個人自由倡導者都在焦急地關注著奧巴馬政府將如何執行環境法律，這個問題在一個備受矚目的調查出錯以及一個試圖控制聯邦執法政策的團體威脅要將此事訴諸最高法院後，變得更加緊迫。
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華盛頓特區Hunton & Williams律師事務所的環境律師大衛·拉什韋（David Lashway）表示：“你必須考慮政府換屆的問題，無論刑事調查和起訴的數量是否有所增加。”
今年春天，奧巴馬提名伊格納西亞·莫雷諾（Ignacia Moreno）領導司法部的環境與自然資源司，該部門負責執行環境法律並在訴訟中捍衛聯邦法規。如果獲得確認，曾任司法部官員、現任通用電氣公司代表的莫雷諾將接替羅納德·滕帕斯（Ronald Tenpas）。
滕帕斯與時任司法部環境犯罪科科長的大衛·烏爾曼（David Uhlmann）一起，將刑事起訴範圍顯著擴大到包括工人安全在內的新領域。
在工人安全問題上實施環境犯罪執法的努力，導致了一些人所稱的美國曆史上最大的環境犯罪起訴案，以及政府的重大尷尬。
5月份，供應特種化學品、建築和集裝箱產品的W.R. Grace & Co. 在蒙大拿州利比石棉汙染案中被判無罪。
檢察官指控該公司和七名前高管數十年來合謀讓利比居民接觸受石棉汙染的蛭石。近200名利比居民死於與石棉相關的疾病。
除了難以收集無爭議的證據外，該案的審判法官公開譴責政府的主要證人羅伯特·洛克（Robert Locke），並質疑檢察官的行為。
判決後，環保署宣佈該鎮進入公共衛生緊急狀態，這是首次使用超級基金法。
德克薩斯州的環境律師沃爾特·詹姆斯（Walter James）認為，如果該機構繼續擴大其職權範圍和預算，未來的刑事調查可能不會受到重大影響。
詹姆斯說：“我預計在10月財政年度開始後，執法力度將大幅提升。”他除了從事法律工作外，還維護著一個環境犯罪部落格。“我的客戶可能會被捲入其中，這對我的業務來說是好訊息，但對我的客戶來說是壞訊息。”
該機構擬議的2010財年預算包括為環保署的整體執法和合規保證計劃增加3200萬美元，這是有史以來最高的執法預算。但刑事調查部門的預算預計將比2009財年增加300萬美元——從去年的4260萬美元增加到4540萬美元。
西弗吉尼亞大學法學院的環境法教授帕特里克·麥金利（Patrick McGinley）表示：“你可以透過執法資金來判斷政府的決心，至少在我看來，從來沒有足夠的資金讓聯邦調查員和檢察官發揮刑法的威懾作用，而我認為這正是國會所期望的。”
前司法部環境檢察官布魯斯·帕斯菲爾德（Bruce Pasfield）表示，提高執法效率的最有效方法是“增加探員人數，這隻有國會才能做到”，他在1990年至2005年期間在司法部工作。
“他們會追查高質量的案件，還是隻是處理一些普通的石棉河流案件……以增加他們的數量？這完全取決於你僱傭的人，”現在是Alston & Bird華盛頓特區辦公室合夥人的帕斯菲爾德補充道。
環保署發言人黛布·柏林（Deb Berlin）表示，該機構正在實施一項為期三年的招聘戰略，“目標是在2010財年年底將探員人數增加到200人”。
“典型”的特工
環保署的刑事執法計劃成立於近30年前，負責調查最嚴重的聯邦環境違法行為的指控，同時協助司法部起訴被控犯有刑事罪的個人和公司。
據刑事執法、法醫和培訓辦公室主任弗雷德·伯恩賽德（Fred Burnside）稱，該部門由190名具有完全執法權的刑事調查員組成。
他說，在環保署的10個區域辦事處中的每個辦事處都設有一個由主管特工監督的區域辦事處。較小的常駐辦事處設在該國其他幾十個地點。
伯恩賽德說，這些被授權攜帶武器和執行搜查令的調查員“是典型的特工，他們擁有你期望從特勤局或海軍犯罪調查局人員那裡獲得的全部執法權力。”
他說：“環境罪犯犯下欺詐或陰謀等其他罪行的情況並不少見，我們甚至遇到過一些暴力罪犯。一般來說，犯罪就是犯罪。如果他們對環境做了壞事，他們可能也會毫不猶豫地對其他人做壞事。”
“與此同時，我們也確實會抓到一些選擇違反規則的環境犯罪者。情況很複雜。”
據柏林稱，截至6月，該機構在2009財年已開啟285起新的環境犯罪案件，她說2008財年有319起新案件，2007財年有340起新案件。
伯恩賽德說：“我們通常在任何時候都有大約750起未結案件。”
2008年12月，環保署建立了一份環境逃犯通緝名單，其中包括被指控者的照片、其涉嫌環境違法行為的摘要以及他們最後一次已知的下落資訊。
伯恩賽德說：“即使這只是一個線上工具，我們也收到了相當多的電話，這些電話促成了抓捕行動。”
伯恩賽德說，2006年1月開通的舉報熱線也很有幫助。“我們已經收到了公眾的1700多條舉報，並由此開啟了19起刑事案件。”
正是這種舉報導致本月早些時候逮捕了拉金·巴格特（Larkin Baggett），這位猶他州男子在3月份用一把上了膛的步槍指著佛羅里達州當局後，承認犯有七項環境和襲擊罪。
巴格特曾是一家名為Chemical Consultants Inc. 的公司的老闆，他在基韋斯特聯邦法院承認違反了聯邦危險廢物和清潔水法律、威脅聯邦特工以及非法持有武器。
最初的指控使他上了該機構的網上逃犯名單。環保署官員說，他們在巴格特被列入名單後收到了關於他下落的舉報，當局追蹤到他在佛羅里達州馬拉松的一個碼頭，他從一輛拖車裡出來，用步槍指著官員。在臀部和麵部中槍後，巴格特被空運到醫院。
當局在巴格特的拖車和卡車裡發現了八件武器和3000發彈藥。
因此，除了因在猶他州違反《清潔水法》和《資源保護和回收法》而可能被判處三到五年監禁外，巴格特還可能因囤積武器和威脅警察而被判處最高90年的監禁。
最高法院的挑戰？
上週，華盛頓法律基金會提出請願，要求最高法院複審聯邦上訴法院維持一名小企業主因涉嫌違反《資源保護和回收法》（該法案管轄危險廢物的處置）而被定罪的判決。
WLF首席法律顧問理查德·桑普（Richard Samp）表示：“國會希望對違反環境法律的刑事起訴應側重於那些故意偷工減料，為了避免合規成本而濫用環境的人，而不是那些真誠地盡一切努力遵守法律的人。”
3月份，美國第九巡迴上訴法院的一個三人小組維持了克里斯托·斯文·埃弗森（Krister Sven Evertson）的定罪，他因非法跨越華盛頓州和愛達荷州運輸爆炸性危險材料，以及在愛達荷州鮭魚鎮儲存危險廢物而被定罪。
桑普說：“這是一個機構濫用權力的典型例子，我們希望最高法院決定受理此案。”
最高法院將在10月6日開始的秋季開庭時審查所有複審申請。
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