圖片來源：疾病控制中心 |
埃博拉病毒以其噩夢般的症狀和驚人的致死率，位居最令人恐懼的病毒之列。更糟糕的是，目前沒有任何有效的抗病毒藥物，而且由於科學家不知道病毒在爆發期間的棲息地，環境控制是不可能的。因此，研究人員投入了大量的精力來開發埃博拉疫苗。現在看來，他們已經取得了重要的突破。根據今天發表在《自然》雜誌上的一份報告，一個由美國國立衛生研究院（NIH）的科學家領導的團隊開發出了一種疫苗，可以保護猴子免受致命劑量的病毒侵害。
此前開發的疫苗已被證明可以保護小鼠和豚鼠免受埃博拉樣病毒的侵害。然而，這種新疫苗可以對抗感染人類的埃博拉毒株。在這種情況下，免疫採取了一二組合拳的形式。研究人員首先給猴子注射了來自三種埃博拉病毒株的蛋白質編碼 DNA 鏈，以產生免疫力。然後，經過一段休息期，猴子們接受了注射，其中包含一種經過改造以表達埃博拉蛋白質的普通感冒病毒。希望第二次注射可以透過刺激抗體產生來增強它們的免疫力。事實上，這種組合奏效了：在感染扎伊爾埃博拉病毒之前接受疫苗接種的四隻猴子中，沒有一隻表現出任何症狀。此外，其中三隻在兩週內完全清除了感染。六個月後，所有四隻猴子仍然沒有症狀，血液中沒有檢測到病毒。相比之下，所有四隻感染但未接種疫苗的猴子都出現了症狀，其中三隻在不到一週的時間內死亡（第四隻被實施安樂死）。
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該疫苗是否對所有三種埃博拉病毒株都有效仍有待觀察。在《自然》雜誌的報告中，斯克裡普斯研究所的丹尼斯·R·伯頓和保羅·W.H.I·帕倫評論說，雖然猴子接受了致命劑量的埃博拉病毒，但這些劑量仍然相對較小。“之前的研究表明，可以預防低劑量病毒的抗體制劑可能對較高劑量無效，”他們警告說。“瞭解疫苗策略是否可以預防更嚴重的挑戰至關重要。”