親愛的地球談話：地球上速度最快的陸地動物——野生獵豹種群正在發生什麼？ -- Eduardo Ramirez，馬薩諸塞州布倫特裡
由於近幾十年來其困境，獵豹（速度可達每小時 70 英里）被《瀕危物種國際貿易公約》(CITES) 視為世界上最瀕危的物種之一。
一百年前，大約有 10 萬隻野生獵豹棲息在非洲和亞洲的 44 個或更多國家。根據位於奈米比亞的非營利組織獵豹保護基金會 (CCF) 的說法，如今該物種僅存在於其中 20 幾個國家——包括北非、薩赫勒地區、東非和南部非洲地區——全球種群數量目前在 12,000 到 15,000 只之間，它們以小群體生活。此外，大約有 150-200 只獵豹生活在伊朗的野外（在那裡它們被稱為亞洲獵豹），它們的祖先是在 20 世紀初從非洲引進的。
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對獵豹生存的主要威脅是棲息地喪失、偷獵和狩獵（它們的皮毛和戰利品可以賣到高價），以及被畜牧農民射殺。瞪羚、角馬、黑斑羚和其他首選獵物物種的減少（也是由於狩獵和棲息地喪失）也是一個因素。
根據 CCF 的說法，在整個非洲，即使在受保護的野生動物保護區內，由於來自獅子和鬣狗等其他大型掠食者的競爭加劇，獵豹的數量也在減少。因此，大多數保護區都無法維持可存活的獵豹種群，因此個體獵豹往往會擴散到野生動物保護區之外，使它們面臨與人類衝突的更大危險。那些在野外倖存下來的獵豹來自一個更小、多樣性更低的基因庫，這使得它們更容易受到疾病和捕食的侵害。此外，圈養繁殖已被證明是棘手的，野生動物生物學家並不樂觀地認為，這種努力會對獵豹的未來產生可衡量的積極影響。
獵豹擁有精瘦的身體、修長的腿、巨大的心臟和廣闊的肺。這些特徵帶來了額外的速度；也許這就是為什麼獵豹經常被稱為貓科動物中的“灰狗”。事實上，有人說獵豹看起來像“長著貓頭的狗”。但與其他大型掠食者相比，獵豹的下顎較弱，牙齒較小，因此它們很難保護自己的獵物，更不用說幼崽了。這意味著野生獵豹的數量下降速度比其他大型貓科動物更快。
獵豹的未來可能看起來黯淡，但自然資源保護主義者一直在努力減少某些地區的數量下降。例如，CCF 在 1990 年代初期開始在奈米比亞各地教育畜牧農民如何防止獵豹捕食他們的牲畜，而無需訴諸步槍。由於這些教育努力，以及加強對瀕危物種和反偷獵法律的執行，該國獵豹數量趨於穩定——現在約有 2,500-3,000 只獵豹在奈米比亞安家——此前十年，獵豹數量已下降至原來的一半。顯然，還需要付出更多這樣的努力。
聯絡方式：獵豹保護基金會，www.cheetah.org；瀕危物種國際貿易公約 (CITES)，www.cites.org。
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