親愛的地球談話：我最近聽到了“生命建築”這個詞。您能解釋一下嗎？ —Rebecca Gordon，華盛頓州西雅圖
在過去的幾十年裡，希望使其專案更環保的建築師和建造商開始新增各種零散的元素，以節約用水或減少用電。那些添加了不止一些綠色元素的建築師和建造商可以根據美國綠色建築委員會（USGBC）的能源與環境設計先鋒（LEED）計劃申請並獲得認證。雖然這些努力值得稱讚——基本上啟動了我們今天所知的綠色建築行業——但它們僅僅代表了綠色建築未來可能達到的程度的起步階段。
“生命建築”的概念現在已經成為設計和建造的新理想。卡斯卡迪亞地區綠色建築委員會（CRGBC）——美國綠色建築委員會的西北太平洋分會——將生命建築定義為一種“利用可再生無毒資源產生自身所有能源、收集和處理所有用水、高效執行並最大限度地實現美觀”的結構。該組織一直在推動國內建築業採用這一概念，並幫助啟動了國際生命建築研究所，以在國際上推廣這一概念。
“我們認為我們的角色是提出真正棘手的問題，儘可能地突破界限的組織，”CRGBC執行長傑森·麥克倫南說。為此，該組織於2006年發起了生命建築挑戰賽（LBC），“呼籲設計和建造界在建築環境中追求真正的可持續性。”到目前為止，北美各地有60個不同的專案正在競相達到LBC的高標準，這些標準甚至超過了LEED認證的最高級別。
根據LBC計劃完成並接受評估的第一棟建築是位於紐約州萊茵貝克的歐米茄可持續生活中心。這座6200平方英尺的單層建築是歐米茄整體研究學院的總部，配備了地熱供暖和製冷系統、太陽能電池板、將雨水徑流引向灌溉植物的雨水花園、一個4500平方英尺的溫室（有助於過濾廢水以供再利用）、將自然光引入室內以最大限度地減少電燈使用的“日光照明”設計，以及周圍的環保建築材料。根據LBC標準，它的設計目標是“淨零”，這意味著它消耗的能源不超過自身產生的能源。一旦這座建築在明年夏天全面投入運營一年，CRGBC將對其進行審計，以檢視其效能是否符合綠色宣傳。北美各地其他數十個LBC競爭者也將接受審計。
當然，今天建造生命建築的成本非常高。實現淨零排放尤其昂貴，並且是人們對生命建築概念產生更大興趣的最大障礙之一。另一個挑戰是找到符合LBC標準的材料，因為許多常見的建築材料（如用於廢水輸送的PVC管道）會釋放化學物質並具有其他有害特性。LBC還希望建築商儘可能在當地採購材料，以促進當地經濟發展並有效利用附近的自然資源。麥克倫南仍然相信，隨著綠色材料、技術和方法在一般建築行業中變得更加普遍，成本將會下降。
聯絡方式： USGBC，www.usgbc.org；CRGBC，www.cascadiagbc.org；國際生命建築研究所，www.ilbi.org；歐米茄學院，www.eomega.org。
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