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親愛的地球對話：不久前人們還擔心蜜蜂消失。蜜蜂還在消失嗎？如果還在消失，我們知道原因和解決方案嗎？ ——大衛，密歇根州大急流城
蜜蜂消失的話題最早出現在 2004 年，到 2007 年春天，就成了新聞頭條。美國及其他地區的數千名商業養蜂人報告說，在某些情況下，高達三分之二的蜜蜂飛離蜂巢，一去不復返。被稱為“蜂群崩潰症”（CCD）的問題如此不尋常之處在於，大多數蜂群創傷都會導致蜜蜂死在蜂巢內或周圍，而不是神秘地完全消失。
奇怪的是，沒有具體的證據表明是疾病、捕食或蟎蟲侵襲蜂巢。一些養蜂人報告說，蛾子、動物和其他蜜蜂都在避開新空的蜂巢，這導致人們猜測可能是由於廣泛使用殺蟲劑造成的化學汙染。但沒有確鑿的證據出現，這個謎團至今仍然存在。
根據美國農業部農業研究署（ARS）的說法，該署去年召集了一個多機構指導委員會來評估問題並尋找解決方案，有幾個因素可能共同導致了 CCD。“殺蟲劑可能對蜜蜂產生意想不到的負面影響，”ARS 報告說，並補充說，尚未知曉的寄生蟲、病原體或病毒也可能正在破壞蜂群。研究還表明，對商業蜜蜂種群的管理不善——包括飲食不足和長途運輸——可能也起了一定的作用。
在一項研究中，哥倫比亞大學的研究人員從受 CCD 影響的蜂巢中分離出一種病毒——所謂的以色列急性麻痺病毒，其存在率高達 96%。其他研究表明，廣泛使用吡蟲啉，這是一種常見的草地和農場蠕蟲控制化學物質，由於據稱對蜜蜂有影響，已經在法國被停用。但是，找到 CCD 的單一原因似乎不太可能，ARS 研究人員指出，“現有壓力的完美風暴”可能會削弱蜂群，直至崩潰：“壓力……會損害蜜蜂的免疫系統……並可能擾亂它們的社會系統，使蜂群更容易感染疾病。”
無論原因是什麼，CCD 仍然是對農業的真正威脅。大約三分之一的美國農業生產依賴於商業飼養的蜜蜂的授粉努力。雖然將昆蟲授粉媒介的種類多樣化，而不僅僅侷限於一種蜜蜂，肯定代表著朝著正確方向邁出了一步，但重新調整國家的農業系統絕非易事。
也許不足為奇的是，有機養蜂人沒有經歷過 CCD，這導致人們猜測，即使沒有確定直接原因，總體上更綠色的管理實踐也可能是答案。與此同時，基因改造抗捕食者和病原體的蜜蜂的努力也可能富有成效，儘管這種高科技解決方案仍未經測試，並且可能開啟其他潘多拉魔盒。
聯絡方式：美國農業部農業研究署，www.ars.usda.gov；CCD 指導委員會問答，www.ars.usda.gov/is/br/ccd。