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本世紀地球變暖幾乎已成定局，但究竟變暖多少卻難以確定。政府間氣候變化專門委員會（IPCC）今年早些時候宣佈，到 2100 年，氣溫可能上升 2.5 到 10.4 華氏度。現在，兩位科學家正試圖透過為各種預測提供機率來幫助政策制定者進行有根據的押注。“我們正在為長期預測分配機率，以幫助政策制定者評估可能伴隨各種行動或不行動的風險，”美國國家大氣研究中心的湯姆·威格利說。“如果所有情景都被認為同樣可能，那麼就很難制定計劃。”
威格利和東英吉利大學的合著者莎拉·雷珀今天在《科學》雜誌上報告說，全球氣溫在本世紀上升 4 到 7 度的可能性為十分之九——這比 1900 年至 2000 年間上升 1 度有了相當大的飛躍。科學家的機率分析進一步表明，我們的星球最早將在 2030 年升溫一到兩度。“這種快速升溫是否會發生……取決於為控制氣候變化而採取的行動，”作者寫道。但如果真的發生，那麼很難透過快速干預來糾正。“氣候的慣性只會導致對這種努力的緩慢反應，”他們補充說，“並保證未來的升溫仍然會很大。”